他靜靜注視著這一幕，眼光掠過衛兵和他們的戰馬，落在遠方塵沙糾纏的混濁裡。那一刻，他使她迷惑，對他西巡的真正用意，完全沒有頭緒。這不是她所熟悉的高坐於殿堂、優雅尊貴的拓跋燾，而是完全陌生的一個人，瘦削、桀驁，身上盈滿唁唁逼人、伺機待發的強大力量。思忖間他突然低下頭望著她，雖隔著頭巾看不清他面上的神情，卻明明白白看到那灰泓中的微微笑意，彷彿完全瞭解她的心思。

她便禁不住心頭一動，在那隻大手的引導下，慢慢將身體倚向他高大的身軀，就像……一個真正的妻子那樣溫順服帖。

她難得的沒有抗拒，竟令他眸色驟深。情難自己處，單手輕擁著她，竟不能移動半步。心中模模糊糊地，只盼這一瞬永遠也別結束才好。

偏有人沒個眉眼兒高低，訕笑著上來，“遠方的客人……可是要住店？”

是客棧的小二，本想殷勤地招呼貴客，孰不知已在無形中冒犯。

那些喬裝後的侍衛看小二走得過近，便待上前阻止，看主人一記眼色，才停住腳步。

還是宗爰明白他的心思，呵呵一笑，自過去與小二搭訕，不多時的功夫，便敲定了後廂偏僻安靜的客房，外帶打聽出城中風貌一二。又指揮眾人安置行李，跟著叫小二帶路再往廚房去，“我們爺愛乾淨，灶臺腌臢了可不行……”嘮嘮叨叨唐僧狀，十足管事的模樣。

她便在他臂彎裡一起往客房去，同一間客房。

他的眼神無辜中透著點嚴肅，狀作不經意地俯下頭來，唇堪堪擦過她髮際，低聲道，“無論是掩人耳目，還是貼身保護，都說得過去吧？”那姿態正如對待一個受寵的妻子，或者受到嬌縱的女奴。

她目光與他的相交，礙著四周那樣多的視線，不置可否地微微頷首。

屋子佈置得甚是華麗，地上鋪著厚厚的彩氈，雕花的胡床與長凳，連窗戶外都鑲著精巧的鐵欞。晚飯直接送到房間裡，有手抓羊肉、抓飯、饢、塊糖、酸乳酪、葡萄乾、棗、糕點、油炸饊子以及各色瓜果等，那手抓肉乃是將大塊肥嫩羊肉用白水煮熟後端上桌，用刀割下蘸作料吃，醬汁的味道很獨特，略帶些辛辣，十分開胃。

她待眾人退去，便忍不住直截了當地問他，“你在此地究竟做了何佈置？”

他不慌不忙，彷彿她唐突的問話原就在意料中，只將一隻銀盆遞過來，裡面盛滿清香的兌了檸檬汁的水，“聽他們說，常以此水淨手，面板會愈加白皙嬌嫩……”頓了頓，望入她絲毫不打算妥協的黑亮雙眸，嘆口氣，“木蘭，我的計劃中，怎麼能沒有你？”

她神色不變，心中卻禁不住打個突。本是在談正事，他的語氣……原不該這樣溫柔繾綣，彷彿真正是深情的丈夫對妻子說，“我的人生中，怎能少了你？”

他仔細打量著她，後微微一笑，將盛在綠葡萄葉裡蘑菇大麥烤羊羔肉沫遞給她，“好戲即將上演。不吃飽喝足，怎麼行？”

她只是看了他一眼，便接過來大啖起來，再無多話。

他卻愉悅地笑了起來，爽朗的笑聲直傳到了屋外，讓貼壁而立的宗爰疑惑又震驚，卻實在不敢進來打擾。

眼見她吃得香甜，他便也不遑多讓地大嚼了起來。

這一餐，兩人俱都盡興。

內城，汗宮。

牆上的火把將長廊照得通明，連白色的影壁都籠上層黃暈發紅的溫暖色彩。草原上的風呼嘯著穿堂而過，為廳前厚重的帷幔所阻擋，惱怒地打了幾個盤旋，便再度呼嘯而去，只餘一脈田野的芬芳。

帶著面紗的侍女們來回穿梭，為大廳中的宴會送去一道道美食和成壇的美酒。

袁紇部的首領裴羅可汗閒閒地躺在綾羅綢緞的墊子中，對面前矮几上擺滿的食物，一點胃口也提不起來。

這本是他袁紇王族的家宴，為了給剛自柔然出使回來的王妹阿依娜洗塵。可阿依娜帶回來的訊息，卻令他顏面大失，未免怏怏不樂。

當初他將阿依娜派往柔然王庭，原有以王妹的色相取悅吳提，進而讓其求娶封妃的如意算盤。這目的已初步達成，別看那吳提早有了幾房妻妾，身邊亦不乏美女如雲，偏偏阿依娜的天真嬌憨極對他的胃口，倍受其憐愛。只柔然受北魏重創後，所轄各族情況複雜，使吳提不得不按捺再按捺。若不是礙著家國、族群利益在裡頭，不願讓袁紇得意太過，怕他早就直接扣下了阿依娜封妃，而不是這樣先打發她回來再派使與裴羅商議婚約及附議。

而裴羅，卻委實不如吳提的冷靜自持。見吳提對