她本該輕嗔薄怒，心下卻頗有些棋逢對手的暗喜。只面上不動聲色，躬身稱“是”，便索性隨他去。

這一路上，他便同她騎馬射箭，觀星弈棋，索卷論戰，只差沒同寢共食。

她由初時的推拒，至身不由己的同行共與，不是沒有矛盾。

西巡……護衛……

守得住本分卻守不住心，任什麼字眼也難以掩飾。

那麼，就此折回邊地六鎮，直歸懷朔？

她捫心自問，卻委實放不下。

至於放不下的到底是什麼，卻不敢去細思量。

一生中，她從未這樣患得患失、進退失據過，就……像一個逃兵，一個鄉情所困而不敢去勇敢戰鬥的逃兵。

走為上策？

也許，只是也許。

可縱是她就此回到李亮身邊，究竟不能騙自己這一切未曾發生過。

對，“一切”……不能對人言，甚至她自己也不甚清楚，卻實實明曉它存在“一切”。

空曠的漠北草原，廣袤的大地一望無垠，盡展在他們眼前。

而不論牽絆木蘭的是些什麼，馬兒蹄聲陣陣，掀起一路青煙，漸行漸遠，進入西部腹地。

美麗而綿延甚長的陰山山脈，已被遠遠拋在了身後。待整隊人馬爬上一座高丘，勒韁北眺，赫然發現一座繁華的城池，屹立在前方——可敦城。

可敦城位於陰山以北，克魯倫河中游流域，昔日曾是高車國古城，後世（至唐代）則成為回紇汗國的建牙地（政治中心）。

在廣袤的西北大地上，高車族種類最多，“自西海以東，依山據谷，往往不絕”。從柔然帝國興起，社侖可汗滅了高車國後，他們就各自遷徙，形成了現在分部而居、互不統領的一種狀況。所以人數雖多，政治影響卻有限，仍受柔然王庭的統治。

直至鮮卑北魏崛起，太武帝拓跋燾大敗柔然，收服漠北幾支高車部族後，形勢才為之一變。柔然人不得不調整其統治策略，對剩下的高車部族多加拉攏，而其中最主要也是實力比較強的，便是袁紇和烏護兩部。

這可敦城，便是他們先前在草原大會上見到的阿依娜公主所在的袁紇部治下。因其是漠北草原往河西走廊的必經之地，人們又叫它“沙漠市場”。

這裡有味道最美的葡萄酒、柔薄精緻的各色絲綢、色彩斑斕的織錦、細軟的羊毛毯、手工精良的皮革製品、各種金屬製品、鑲嵌木製品以及寶石金銀絲飾物等。如果你的運氣好，口袋裡的錢又夠多，那大宛國遠近馳名的漢血馬，還有美的不可思議產自於闐和鄯善的玉石，也是可以買到手的。

他們裝扮作過路的商旅，夾在亂糟糟的駱駝、騾馬和毛驢隊伍裡，大模大樣地混入城中。

眼前是一座充滿著勃勃生機的城市，儘管無處不在的黃沙盤旋著，漫天飛舞在城市上空，仍不能否認它的熱鬧和活力，激發著人心底裡的那股興奮勁兒，不受控制地揮發出來。

街道並不寬闊，甚至談不上整潔，鋪著青石的路面被來往人流的靴鞋磨得亮滑，陽光下閃著金屬般的光澤。

往來川流不息的人們膚色各異，行色匆匆，操著不同的語言與商販討價還價。他們精力充沛，臉上盡是些興奮神色，高亢的聲音粗糲而焦躁，帶著種遊牧民族特有的混沌未開，加上拖拽、鞭打牲畜的吆喝聲，馬匹的嘶叫，各種大小的聲浪此起彼伏，熱烘烘地灌入人的耳海。

男人們的行頭都差不多，連拓跋燾也一樣。他穿著黑色的羊毛袍子，外面披件沉重的斗篷，連頭帶臉包著塊頭巾，不僅擋住了頭髮直到額際，也遮住了鼻子以下的半張臉，只露出一雙美麗的灰眸。

她本也可以如此瀟灑，卻不由分說地被他強制換上一套女子袍服；長長的面紗將視線遮擋。“你現在的身份，是我的妻子。”他說，語氣半真半假。

她氣息稍窒，旋即一哂，微微掉開臉去。

拓跋燾雖常蔑稱勁敵柔然為“蠕蠕”，無知狀，類於蟲，卻還算理智謹慎，不致在其勢力範圍內放鬆警惕。

那吳提；焉知他不會派人悄悄跟隨？況且自草原大會上看來，他與袁紇阿依娜公主關係匪淺，怕此間伏了柔然的暗探也說不定。

所以當拓跋燾提出讓木蘭繼續扮演他的妻子時，她沒有拒絕。只是在他盡職地扮演“丈夫”角色，扶著她腰際抱她下馬時，身軀不由得一僵。

這時遠處來了一隊袁紇衛兵，神氣十足地招搖過市，將不少行人擠進街邊牆垣的縫隙裡躲閃。