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驀地，她停住腳步，打量著四周，很是驚訝。小徑兩邊的樹籬有好幾碼長的一段統統給清除掉了。這些地方又補種上一些，但它們樹高僅及胸部，與其“大哥們”相比就顯得不起眼了。她還注意到，圍牆後面的樹籬也有同樣的奇怪情況，她能肯定。這是什麼意思呢？是植物的某種病害，有著很強的選擇性而只為害一部分嗎？不，不可能，砍伐的痕跡清晰可見，而且它們在路的兩邊非常對稱。

詫異中她重又起步，試圖抑制住腦中閃過的這些想法，盡力將念頭轉移到自己的腳步上去，它們踩在礫石路上嘎吱作響，一步又一步。腳步越來越沉重了，它們正在縮短她和新生活的距離，不可抗拒。她力圖控制住自己越來越強烈的憂慮，努力想讓自己冷靜下來。但她感到自己的直覺和相互矛盾的一些意識，已將她弄得不知所從。她被自己第一次見到的這座宅第深深吸引住，而同時，心裡又想打道回府，快快逃走。

這像是在做一場噩夢啊……她覺得自己的腳步正帶著她向一個兇險非常的方向走去，而它已經呈現在自己的面前了。儘管也意識到自己的這種狀態，可她還是在朝前走，無力反抗。燥熱愈發厲害起來，似乎她正靠近一個巨大的鍊鐵爐……熔化中的金屬發出淡紅色的微光。它燦爛起來了，隨之幾乎照亮了整個身前身後；而在光亮照不到的地方，則瀰漫著一股紫色的霧氣。她瞅見青龍正冒將出來。她一鼓作氣把它趕跑了……她下意識地整了整將脖子弄得癢癢的上衣領。當她手指接觸到面板時，全身一陣冷顫……她腦中現出了一張臉……她站在宅子的大門前，這時她意識清醒了。她像是受到什麼刺激，一把抓住沉重的橡木門上的門環，使勁叩打起來。不一會兒，有個僕人出現在門口，眼神傲慢，用例行公事式的口氣問道：

“夫人，我該如何通報？”

“木已成舟啦。”她想道，一邊動作有力地整了整頭髮。隨後她坦然一笑，答道：“我是內維爾·勞埃德的養女……”

客廳裡只有薇拉和她丈夫……邁克爾·諾韋洛，一個身材中等、眼神活躍的男子，正若有所思地撫摸著自己的鬍子。他的黑髮理得很短；膚色有點灰暗，這是西西里島一位他從未見到過的祖母所傳下的紀念。總的來講，他顯得深奧莫測、不多言談，但情況需要時他馬上就能施展出自己的辯才，往往還伴之以有力的手勢。有好幾年，他在倫敦的一家銀行做證券經紀人，結識過各種各樣的富豪大款。結婚後不久，他的幾筆明智的投資，曾使他有了一定程度的發達，他和妻子得以在切爾西購下一幢舒適的住宅。但後來一系列的證券交易挫折，使他們不得不又賣掉了房子，隨之過著拮据的日子。由於境況沒有改善，他們在理查森上校死後就住到翠徑莊園來了，從此沒再離開過。過去的諸般不爽在夫婦倆的臉上反映出來，鬱鬱寡歡，而且還沒到頭。不過兩人都不是那種聽任自己一蹶不振的人。在薇拉身上，從父親那裡傳承下來的倔強下巴便可看出這一點；而她丈夫，他的一雙黑眼睛活泛機靈，尤其表明此人很有潛力。

“春天這麼開頭可不好啊。”薇拉在一扇窗子後面坐了下來，說道。

邁克爾很少聽到她會體己地談談天氣，因此有點驚訝。他把目光轉向妻子。

“我倒希望今天天氣能稍許好點。”

“為什麼呢？”

“小麗塔·德雷珀呀，她是應當今天到的。”

邁克爾·諾韋洛搖搖頭。

“可不是嗎，但你弟弟卻不在。所以我看不出這件事會改變什麼。對了，他人呢？”

“不知道，親愛的。你很清楚，他自鰥居以後便養成了習慣，會接連好幾天不見人影。他就是這麼個脾氣，隨他的便吧。”

“有朝一日，他再也不會回來囉……”

“別這麼說，邁克爾，求求你！”

“然而這並非不可能。每當我想到他繼承下來的那整整一筆錢，還一直猶猶豫豫不肯交給我來讓它生財，真蠢！肌肉發達，不錯；　腦瓜呢，不行！”

“要耐心，親愛的……”

“耐心？”他大聲說著，將攤在膝上的報紙扔到沙發上，“要知道，我的耐心快到頭了！從他和我們說起要立愚蠢的遺囑這件事後