奇怪了。

走到前廳還有一段路時，德雷克停下腳步，看了一眼從右邊伸過去的不長的一段走廊，那是通到“中國居”的。這裡一片黑暗，他勉強才看出房間門的輪廓。德雷克心中對已逝者發出了疑問：為什麼父親一直不準大家進這間屋子呢？為什麼在他死後也不允許，還在遺囑中明確講了，只要家庭成員還在這宅子裡住，就希望這間屋子保持原樣。這是為什麼呢？

德雷克聳聳肩，向客廳走去。厚厚的波斯地毯使人聽不到他的腳步聲。他小心翼翼地走了進去，裡面的人甚至都沒發現他的出現。確實，他們都專注於正在商量的事。在場的有他母親，妹妹薇拉和她丈夫邁克爾·諾韋洛，還有舅舅內維爾。他們神情不安，目光都盯著赫拉克勒斯。他坐在壁爐旁的一張扶手椅上，定定望著爐膛裡微微噼啪作響的爐火，但彷彿又視而不見。這是個二十來歲的年輕人，長相和他哥哥截然不同。他髖部窄、兩肩寬，淡栗色的頭髮相當厚實。頭髮下面是一張很討人喜歡的臉，甜甜一笑往往就使這張臉變得生動活潑起來。但此時這張臉流露出來的，卻是一種深深的痛苦，太陽穴上青色的血管微微抖動。他嘆了口氣，吐出一句：

“是我殺了她呀……”

隨之屋裡一片死寂。這句令人驚恐的話在寬敞的客廳裡迴響，像是要造成一種共鳴，與那些放在多層擱架上的異國小雕像兩相呼應：它們都露出了魔鬼般的笑樣兒。這句話，也許會使一個外人感到吃驚，但在翠徑莊園，大家差不多已聽慣了……

“不，赫拉克勒斯，調查已正式證明！”薇拉大聲說。這是個纖細、金髮的女人，臉部稍許有點男性化，“你沒任何值得自責之處！”

“任何？”赫拉克勒斯傷心地重複道，搖了搖頭，“你不知道你在說什麼啊，薇拉。”

“得啦，若你做了這事，你會想得起來的，對吧？”

赫拉克勒斯在扶手椅上直了直身子，轉頭朝向姐姐，眼神中充滿絕望。

“不，不是這樣！我一向在發火的時候什麼都記不得了！起先感到熱血沸騰，接著就衝上了頭……之後我就再也不知道自己在幹什麼了。”

薇拉不容分說地反駁：

“但不至於什麼都忘了的！尤其是在這之前還要有一番非常冷靜的策劃呢。”

內維爾·勞埃德和愁腸百結的理查森太太交換了一下眼色，走近赫拉克勒斯，臉色平靜而謹慎。這是一位五十多歲的人，態度和藹，有一種習慣於常和上流社會來往的那種瀟灑舉止。他曾有好幾年時間，在橫渡大西洋的豪華客輪“盧卡尼亞號”上當侍應部領班。因此人們在認識他時知道了這一點，也就不會感到奇怪了。他那日漸染霜的長髮細心地梳向腦後，讓人看到的是一張親切而又溫和的臉，這首先就使別人感到他可以信賴；然而他談吐的滴水不漏和舉手投足的自信，似乎又有點過於完美，使人感到吃不大準。

“嗯，親愛的赫拉克勒斯，應當服從事實呀！你是因為悲傷才這麼講的。你要相信我們大家都在為你分憂呢。你衝動起來就會喪失記憶啦？哪兒的話！誰會相信呢？就算是這樣，警方已做過調查了，這一點薇拉已經指出，講得很對嘛。另外呢，也很簡單，你自己在冷靜、慎重地回顧事情經過時，最終是會弄明白事實、消除你最後的疑惑的，這我能肯定。”

年輕人的目光向在場的這不多幾個人挨著看了一遍，眼神茫然也帶著責備。

“我想你們不會忘了，帕特里夏和我為什麼要動身做這次長途結婚旅行，為什麼我們是在最最嚴格控制的自己人小圈子中成婚的，又為什麼她從沒到這裡來過，為什麼……”

“我們別再講這些了，”薇拉說，按捺不住自己的煩躁，“說這個毫無用處。對，這是我們的錯。當時我們一直聽到關於你未婚妻的那些流言飛語……現在，你要儘量把心思集中到事實上來。”

赫拉克勒斯幾次搖頭，隨後露出一絲奇怪的微笑。

“瑞士可是個美麗的國家呀，帕特里夏一直憧憬著要去看看，所以我們決定把它作為我們旅行的最後一站。在去了巴塞羅那、尼斯、卡普里和威尼斯之後，我們到了戈平斯泰因，在那裡租了一幢位於山坡上的山間小屋。當時是七月初，天氣好極了。景色壯麗，空氣純淨而透明，我們時時刻刻都在快樂地品味著我們的幸福。一切都盡善盡美，直到那一天……我們吵了架。”

“是因為……”

“根本沒什麼原因，”赫拉克勒斯嘆了口氣，“此前不久，帕特里夏得知她的一位女友正好路過這個村子