續實驗，但他感到筋疲力盡已無法再進行下去了。還是等到明天吧，這樣更好，讓自己身心恢復了再做不遲。說不定，到時他還會壯膽不用這隔離柵，隨意在它們面前吹奏呢！這道柵欄對他們的聯絡顯然是一道障礙，就像任何把囚犯和他們看守隔離開來的柵欄一樣。有好幾次，他曾冒險開啟籠子，靠近它們……這些爬行動物從未表現出敵對的舉動。他是它們的朋友，而它們也很明白這一點。但可惜，在家裡其他人眼裡就不是這麼回事了。他沒把母親、舅舅、妹妹以及父親生前提出的警告放在心上：“很快就會出事的……哪天你忘了關籠子……”至於他弟弟，粗野的赫拉克勒斯，曾乾脆放話，說要一把火燒掉遊廊，“讓這些叫人噁心的害人蟲從翠徑消失，一勞永逸！”

德雷克臉上的肌肉繃得緊緊的。

赫拉克勒斯，他的兄弟，他的“尛弟弟”喲……德雷克知道他快要有個“尛弟弟”時，是十歲。他對這段時間記得很清楚，因為他正好開始狂熱地迷上那些爬行動物。大約兩年後，他父親從印度回來，帶給他一條小眼鏡蛇，它的含有毒液的淋巴結已給摘除掉了。他還帶有另一條，那是準備給一位朋友的，系受人之託，但這條小畜生並未做無害處理。後來發生的事大家一直沒弄清究竟是怎麼回事，也不知道那個“失誤”是什麼時候發生的………如果真正是一次失誤的話。約翰·理查森回來的當晚，全家人都被一陣孩子的尖叫聲鬧醒。他父母急急趕到小赫拉克勒斯的房間裡去，不久前小傢伙才過了一週歲生日。他們立刻吃驚地看到，孩子並不在哭，相反，在咯咯大笑……接著他們驚恐地瞥見了小眼鏡蛇，身子軟綿綿的，頭被拎在孩子手裡。蛇被他那小而有力的拳頭勒死了……在最初的一陣驚慌過去、看到再沒任何危險之後，他們想，這當然是那條去了毒的蛇，關它的籠子要比另一條輕薄得多。但他們錯了，恰恰是另外一條……他們始終無法確定這條蛇是怎麼能逃出自己籠子的。不過他們沒再深究，因為他們太高興了，都為逃過一劫而鬆了口氣，迫切要解決的問題是請走另一條。但德雷克強烈反對。他覺得自己對這小畜生負有責任，因為這是給了他的。這件事是一個愛的偉大故事的起點，同時也是兩兄弟間持續不斷的鬩緒故事的開端。

從那時起，赫拉克勒斯便生活在關愛和細心照料之中。總的說來，這來自父母，尤其是父親，可能他覺得自己對這次事故是負有責任的。兩年後他退了休，便全身心教育赫拉克勒斯。他表現出極大的耐心和寬容，容忍兒子的種種任性，對兒子的許多無聊行為都會找出理由來替他辯護。約翰·理查森為他挑選了最好的家庭教師，要讓他在各個學科都出類拔萃。然而小赫拉克勒斯特別出色的，卻是那些競技性的活動。他的特殊天分是好爭好鬥，以及一切與打架鬥毆有關的事情。這方面他的音樂教師尤受領教。這位教師給他上提琴課盡心盡力，然而是白費勁。終於有一天，教師癱倒在地毯上，肋骨斷了四根，滿鼻子淌血，原因是赫拉克勒斯被練習的難度弄得突然惱怒起來，便在音樂家身上出氣。小理查森還有其他一些無法無天的表現，卻都由他身邊的人來埋單。十四歲時，因一件瑣事，他將德雷克狠狠揍了一頓，讓這位兄長几乎就變成了那個音樂教師，有次甚至都打斷了他的胳膊。每一次，赫拉克勒斯都會懊悔自己的行為，辯稱他一動怒就不由自已，還說再也不會這樣了……其他人都相信他，被他耍的花招、一副悔恨的樣子和難過懊傷的表情騙了過去，而他那張天真無邪的臉也使這一套總是很成功。但德雷克呢，他沒再上當。這種賠禮道歉的辦法，十四歲還說得過去，但十八歲就行不通了。這弟弟是個不可救藥的野蠻東西，他的喜怒無常總有一天會帶來讓人頭痛的後果。在卡死蛇的那個夜晚，小赫拉克勒斯似乎就被打上了命運的烙印；不然就更早些，是不是就在父親想要給他取名赫拉克勒斯的時候呢？還有，又為何要給他取這名字呢？

德雷克一邊想著這個問題，一邊步進走廊，從一系列陶土書板前走過，那是他父親在希臘待過的紀念品，不多不少正好十二塊，每塊表現那位傳奇英雄所完成的一件功績。畫面系模製，製作精美，無論從正面看還是反面看都很悅目。此時走廊上的煤氣壁燈本該都已點亮，這樣人們就會注意到那些翻過來的書板，一共八塊。但此時從前廳過來的光線很弱，加之德雷克也只是匆匆朝它們瞥了一眼。他對這些畫面和故事耳熟能詳，曾無數次聽到父親將它們編成故事講給弟弟聽，詳細歷數這位英雄的功績，用這種奮戰不輟的精神灌輸給他……聽者因此而躍躍欲試，總想用用自己的拳頭，也就不會叫人