我們可以痛痛快快地說，赫拉克勒斯是最厲害的！”

我和韋德坎德雖習慣了他的這類話語，但仍吃驚地對視了一眼。

“世界上最厲害的傢伙，”他又強調了一遍，“但我一定會戰勝他！”

“從目前來看，”我插話說，“應當承認形勢對我們不利。謎團一個接著一個，通到他那裡的線索還一點都沒有……”

“您知道不知道，韋德坎德，為什麼我會戰勝他嗎？”歐文說道，對我的話不屑一理。

“不知道……”督察猶猶豫豫地說，莫明其妙。

“因為我是位藝術家呀。他也是，毫無疑問，甚至相當有天分。不過我呢，雖說我沒他那份力氣，可我這個藝術家卻是世界上最偉人的了，就憑這點他一定會輸！”

我和督察相互一望，同時被逗樂了。督察轉身看向我的朋友：“我呢，伯恩斯，我很願意分享您的樂觀主義。斯托克先生說得很對，我們現在還沒一點點蹤跡可循。”

“不，”歐文反駁說，固執得奇怪，“我對你們講過，我腦子裡有個模樣正漸漸勾勒成形。就算他的名字不是赫拉克勒斯，但我要說，這個人年輕，身體強壯而富有，因為所有這些活兒都需要時間和財力。”

“同意。不過我們嫌疑人的名單照樣短不了啊，而且我們可以肯定，各受害者之間並沒有任何聯絡。”

“從一開始我就認為這很明顯。這傢伙的行事，完全只是因其對藝術的愛好。至於您提到嫌疑人的名單，我可以打賭，它將隨著罪案的增加而減少……”

“對呀，”韋德坎德大叫一聲，“下一輪案件應當快發生了！照他的安排習慣，它甚至已遲了兩三個星期了。”

“要麼這樁新的‘苦差’是被我們忽略過去了？”

“不會，”督察斬釘截鐵地說，口氣冷靜而又專業，“幾天來，我們都在嚴格甄別各種最細小的事實，仔細過濾鄉間的那些閒言碎語。我可以向你們保證，要是他還在按他慣常的思路去做，那麼我們是不會漏掉‘狄俄墨得斯吃人的牝馬’這個環節的，那時我們就可趁熱打鐵進行調查了。”

“您的看法很對，只需要一點耐心就行了。”

“還得算一下會有多少屍體喲……”

歐文轉身看著一艘慢慢駛過來的駁船，有會兒工夫沒作聲，接著若有所思地說：

“奇怪呀，至令報紙上顯得很謹慎……”

“不，”韋德坎德恨恨地說，“我一意識到這個案子的重大，馬上就採取了一些措施。你們想象一下，如果我們聽任那些記者去幹，那會發生什麼事！肯定整個王國立刻一片恐慌，街上角角落落都有獅人！”

“您細心謹慎，”歐文讚許道，“總體來說您幹得不錯，尤其是您接連挖出兩件沒有暴露出來的‘功績’。”

督察狡黠地微微一笑。

“這是我的工作嘛，不是嗎。再說我手下還有不少人呢！現在機器已經發動……”

這時駁船正從他們面前經過，安靜，從容。督察沉默了一會兒，接著又說：

“我們有點超前了，有些事我還沒說完……實際上，與‘奧格阿斯的馬廄’案同時，我們還發現了‘斯廷法利斯湖的怪鳥’，這個案了要回溯到二月份，和我們預料的一樣……”

“什麼？”歐文感到不快，“您到現在才說出來！”督察顯得侷促不安，將他的圓頂禮帽在手上轉過來轉過去。

“我是想最好把案子一個一個地來處理。尤其是我不想讓您洩氣。”

“讓我洩氣？到底是怎麼回事？”

韋德坎德沉默了很長一段時間，然後才答道：

“對應的赫拉克勒斯這個苦差，您也是熟悉的了，對吧？無數無數的鳥兒侵擾著斯廷法利斯湖……”

“是啊，赫拉克勒斯肩負使命要將它們消滅。他用響板這種樂器發出聲音來嚇唬它們，隨後在它們飛起來時用箭射死。”

督察眼睛盯住歐文，問道：

“照您看，要重現這一情景，我們這位兇手會怎麼來做呢？”

“用弓射下鳥兒唄，不是嗎？”我的朋友被突然問住了，說得結結巴巴。

韋德坎德用一個微笑作答，搖搖頭表示否定。

“不，在他可要簡單多了！他幹得還要漂亮……伯恩斯，我還是先告訴您吧，拔掉護牆這個謎，和‘斯廷法利斯湖的怪鳥’這個謎根本就沒法相比……”

15

“得伊阿尼拉”將畫架支在通到菜園的