蔓藤花棚前。這個木構建築很雅緻，上面已被一株蔓生的高齡紫藤蓋滿。照老彼得私下所講，這還是他在大約三十年前種下的。花期已到；幾天來，棚上那一串串藍中帶紫的花兒迎著清晨的陽光綻放，使得這裡的景色很是賞心悅目。

迅速打好草圖後，年輕女子先把顏料調好，隨後略略打上底色，面上了花棚和一簇簇葉子，最後淡墨輕彩添上花朵。確實，她是在一絲不苟地照著鄰村一位畫家的指點去做，此前幾個星期他來給她上過繪畫課。事實上，即使沒有他的指點她也會這麼去做的，因為她覺得這樣處理是很自然的事。這是她第一幅“正式的”試作；有如蜂蜜會吸引蒼蠅一樣，好幾個早晨出來散步的人似乎都是偶然從這裡經過的。

第一個是德雷克。他打過招呼後，對她的作品看了很長時間，一言不發，手託著下巴。當他終於開口說話時，也只是勉勉強強幾個字：“不錯呢，很不錯……”這句話從他這種說話簡潔、謹慎剋制的人嘴裡迸出來，看來已是很大的讚揚了。得伊阿尼拉侷促不安，覺得必須交談幾句才好。她離畫布站遠了些．以便仔細看看，一邊用自責的口吻說：

“整體上缺少一點大氣。說真的，我本想情況會更糟呢。”

“不……不……”德雷克嘟嘟噥噥，“很逼真呢！我肯定，要是父親還在，他一定會很喜歡的……他可愛這些花兒呢。”

“哦，我想我可以理解，一定是這些花兒來自中國的緣故。”

“對呀，我父親熱愛中國。離開那裡以後他的心一直沒有真正平靜下來過。要是他認識您的話，他一定會向您定購一些畫作的呢。”

得伊阿尼拉覺得這些都是好聽的恭維話，但也不由得上了心。又是一陣尷尬的沉默。德雷克首先打破，不過也有點猶豫：

“麗塔小姐，請允許我……”

“現在我叫得伊阿尼拉了。”她笑著糾正道。

“哦．對，這倒是真的！這又是我弟弟的一個奇思怪想……”

“怎麼說呢，我承認我喜歡這個名字。”

“為什麼呢？”

年輕女子被這問題一下子問住了。

“我……我不知道。也許這是在改變我……這一來，我就感到是另外一個什麼人了，在脫胎換骨。如果您明白我的意思……”

“我非常明白，麗塔小姐。蛇到一定時候也會蛻皮換裝呢！”

得伊阿尼拉雖不太欣賞如此比較，卻依然剋制著答道：

“怎麼說呢……這證明它們具有某種人性，說明它們有時候也會像我們一樣，希望換個個性吧。”

“這分析非常妥切，”德雷克一本正經地說，“我正想要和您談談這些蛇呢。如果您希望欣賞它們，或者是要問我有關它們的問題，請不必客氣，就到遊廊那兒來找我，我會很高興教教您的。那裡還有一些很不錯的植物，外國品種，給您照著寫生就太好了……”

“對，這個想法不錯。不過坦率地說，德雷克，我對您的那些住客有點害怕。”

“有我在，您就根本不用害怕，很快就會習慣的。何況應當明白，蛇只有在受到驚嚇或是有人將它惹惱怒了，它才變得具有攻擊性。在我正在寫的論文裡，我有有力的例子可以論證。”

得伊阿尼拉原本準備要聽著他對科學問題東拉西扯講上一遍，但德雷克又一次使她感到意外。

“您畫得這麼好，真奇怪……”

年輕女子突然不安起來，心想自己是不是筆下剋制些選用的風格更樸實些更好。當然，麗塔·德雷珀可能天生就有繪畫的稟賦，但既然她的“僱主”要求她學學這門藝術，而且水平要和帕特里夏·阿特金森不相上下，那麼比較明智的做法，還是要稍許顯得笨拙些，至少在剛開始的時候必須這樣。

“為什麼這樣說呢？”她問道，口氣想盡可能自然些。

“因為您的手抖得厲害呢。我真的在想，您是怎麼做到下筆這麼到位的？”

不久，赫拉克勒斯的姐姐和姐夫來了。得伊阿尼拉差不多已快畫完；雖然她做了努力讓自己的才華收斂一些，但還是相當成功。人在像她那樣有著一顆放蕩不羈的靈魂時，這個任務確實很難做到甚至是不可能的。邁克爾·諾韋洛穿著一套緊身三件套男式西服；他沒有給迷惑住。

“嗬，您非常能幹呀，麗塔……嗯，得伊阿尼拉。”

“是啊，很不錯的，”薇拉高興地說，嗓門更大，“我肯定這會讓赫拉克勒斯非常喜歡的。對了，他已經來看過了嗎？”