一處農舍度週末；內維爾是去看一位朋友的；德雷克呢，整天都在遊廊裡沒出一步。只有理查森太太能證實是在翠徑莊園，這有幾個僕人的證言。但推測很可能有一個同謀參與其間，已將這個問題降低到次要的地位了。他對邁克爾．諾韋洛的奇怪舉動也沒感到更多不安——邁克爾在獲知發生了這起新的謀殺案後甚至都沒再核查一下，馬上就將那十二塊黏土書板砸了個粉碎，像是要親手將這一系列流年不利的事情來個了斷。歐文對這件事沒講什麼特別的看法。他陷入沉思，幾乎一言不發，但我猜想，戲快收場了。他一直在對古代這方面的罪案進行研究，而且就我所能判斷的來看，也並非沒有成果，因為他眼神中顯出一種自信，這種自信正與日俱增。只有一點看來使他真正感到煩惱：阿瑪宗人女王的腰帶。他在自家客廳裡焦躁地踱來踱去，不是向我、更多地是向他的繆斯們發話，一再說：“第九件功績是系列中不可缺少的一個部分啊……赫拉克勒斯不可能將它忘了，不可能！”

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阿喀琉斯·斯托克的敘述（續）

十月

內維爾·勞埃德坐在平臺上，當他看見姐姐從花園回來時便放下了報紙。這時是下午五點，剛才已有人來給他送上了茶點。

“可以嗎？”她問，一邊在他身邊坐下。

“當然了，親愛的姐姐，你是在自己的家裡嘛。加之有你做伴，我就更高興了。”

理查森太太在自己的圍裙上擦擦手，對他笑了一下。

“真是多禮，內維爾。什麼事使你心情這麼好啊？在報上讀到什麼好訊息啦？”

“也對也不對。首先，你要知道我一向是心情很好的，這你也知道；不過說真的，我承認，剛才我讀到了相當令人放心的東西……”

“是嗎？”

“是關於這n宗罪案的事……”

理查森太太正準備斟上一杯茶，這時呆住了，隨後跟著說了一句：

“令人放心？是關於這些案子的嗎？”

“對。有篇像是概要性的文章，按日期從第一次講到最後一次，實際上一直講到了半個月以前的事。”

“罪犯終於給抓到啦？”

“沒有，但‘功績’系列結束了，這意味著正常情況下不會再有後續事件。尤其對我們來說，也結束了長期受到的困擾。總之，我們開始喘口氣了，［3uww·。3uww。］我想也該是時候了吧。好訊息是這樣的……”

內維爾．勞埃德等著想看到她姐姐嘴上露出笑容，可是沒有。她將糕點小碟向他遞過去，用不喜不怒的聲音說：

“這些小蛋糕味道好極了，我看著廚娘做的。你還是先嚐嘗，等會兒你聽聽我要和你說的話……”

勞埃德伸手推開碟子，問道。

“壞訊息嗎？”

“不完全是，不過我還是放心不下。今天晚上我們要接待那兩位偵探來訪……”

“哦，是嗎，那個南非吃年金的，還有那個衣著考究的傢伙，又要來啦？我覺得他們配不上自己的名聲，尤其是那個歐文·伯恩斯。前些滅報上有篇文章，列出了他的許多偵探成就，令人印象深刻；但在我們的麻煩事當中，起碼可以說，這位伯恩斯先生並未高明到哪裡去。”

“你錯了，內維爾。我看出他在某些事情上還是很有洞察力的。”

“對愛情問題或者純情少女的故事，這沒錯，我想他在這方面是很出色的。但當事情複雜起來，比如今年夏天那樁令人揪心的慘劇……對啦，他要幹什麼？”

“是這樣，他來向我們解說這些謀殺案當中的謎團。”

金烏西墜，斜陽投射在平臺上，將前侍應部領班蒙上了一層古銅色。此刻他一動不動，張大了嘴，幾乎就是一尊真正的青銅雕像。

“所有的謎嗎？”終於，他開口低聲道，“是所有那些不可置信的罪案嗎？”

“對，我覺得是這麼理解的……”

“那麼……罪犯給抓起來啦？”

“不，我想沒有，”理查森太太認真說道，“我正為這一點不安呢。我擔心他們是來抓什麼人！”

勞埃德皺起眉頭，想了一會兒，接著用一種安慰的口氣說道：

“得啦，埃德娜，別犯傻了！要是他們對自己的事情有把握，也不會冒著風險先告訴我們的，以免耽誤他們抓人，尤其是對一個犯下這麼多良心有愧罪案的傢伙。”

理查森太太從長袍裙裡拿出一方細麻布手帕，擦拭眼裡的淚水。