“當然了，”歐文同意道，一個指頭按在臉頰上，沉思著。“總之，這和我們所關心的案子是有點聯絡的。您記著，剛才我說了，最終將野獸馴服了的人必將擁有一種偉大的力量。我們現在所追蹤的罪犯就是這個情況。他能隨意指揮偉大的狄俄墨得斯的豹子，還能指揮一大群公牛。”

“我明白。您是想了解我弟弟是不是自這種才能？”

“您的看法對我們來講十分寶貴，真的。”

德雷克做了個表示同意的手勢，隨後又感到為難起來，在蛇籠前踱過來又踱過去。長長一陣沉默過後，他嘆了口氣說道：

“老實講，這種問題我現在沒法回答了。若在平時，我會乾脆回答您個‘不’，因為他對動物看來並不具有很強的親和力，除了一時興起表示同情，不過也只是偶而為之的作秀．做做表面文章罷了。現在我可不知道怎麼說了。自從德雷珀小姐將我這塊天地搞亂以後，我覺得動物世界正離我而去……”

在寬敞的客廳裡，我們遇到了內維爾·勞埃德，他正和一個年輕女僕在商議佈置餐桌的事。姑娘有點拘謹，一見我們來就退下去了。所發生的種種事件似乎並沒自影響到這位前侍應部領班的個性，他仍然顯得親切、謙和。他認為赫拉克勒斯不久就會擺脫困境。他對自己的外甥、而且總的來說對所有的人都抱有信心。甚至對倫敦警方也是如此，因為它在世界上也是數一數二的，聲譽卓著。

“我一點也不責怪他們，他們是在幹這一行嘛，”他紿我們遞上一種甜燒酒後說，“他們細細檢驗各種事實，區別各種證詞，這完全正常。就赫拉克勒斯的事情而言，我肯定他們很快就會意識到自己錯誤的。”

歐文向他具體談了自己的推論，意思是赫拉克勒斯無罪，也就意味著另有一個罪犯存在。這時他顯得有點不放心了。他不無厭倦地稍稍撅了撅嘴，說道：

“我覺得我們是置身在一出人為的傳奇劇當中呢。”

“這也是這次調查給我的感覺，”歐文說，“一出怪誕的鬧劇，可惜又駭人聽聞地真實！這一系列罪案是一個瘋子所為，或者說是某個想叫我們相信他是瘋了的人所為。”

“您這麼說可嚇著我了，伯恩斯先生，”勞埃德走到窗前，背對著我們，“我來翠徑莊園定居時，嗯，還以為找到了一個寧靜的避風港，是我在大西洋和太平洋上長期奔波後的最後一站了。那時我想，生活該是一條安靜的長河。是啊，我人在水上時就是這麼想的。但現在，而且從我的腳踏上這古老而美好的英國土地之時起，我就開始捫心自問了。”

“您不像德雷珀小姐那般做噩夢，是嗎？”

“對，還沒有，但這種事很有可能是會發生的，若是大家繼續喋喋不休，講什麼三頭怪物呀，兇險的勒耳那蛇怪呀，看守寶藏的那些龍呀……”

“啊，我看出您已經想到這出戏的續篇了，是嗎？”歐文大聲說，兩眼閃閃發光，“是赫斯珀裡得斯姐妹花園裡著名的巨龍嗎？”

內維爾·勞埃德轉過身來，掃了我們一眼。

“對，有可能。聽過那些故事，最後總會記住裡面一些東西……”

隨後，他少見地用一種辛辣的挪揄口氣說：

“總而言之吧，你們將赫拉克勒斯關起來以後，就再也不會有什麼要擔心的了。”

“是啊，不錯，我們再也沒什麼要擔心的了。”當晚，韋德坎德將我們緊急召集到他在蘇格蘭場的辦公室，肯定地說，“這一次他的賬可要好好算一算了。”

他目光自信，小鬍子下垂，懷著決意噴出一陣陣雪茄的煙霧，彷彿預先就在品味他的勝利了。

“赫拉克勒斯，那個偉大的赫拉克勒斯嗎？”他得意揚揚，“充其量是一個集市廟會上的赫拉克勒斯罷了！他犯下的錯誤配不上他自以為是的那個偉大英雄！”

他欠身對著桌子，燈罩中透出的亮光使他的臉部輪廓變了樣。

“可不是嗎，他真把自己當成傳說中的赫拉克勒斯了！凡是聽懂了他話的人都有這個印象。我們是在和一個狂人打交道呢。一個精神錯亂者。當然也非常狡猾，但像任何人一樣也是會出錯的。”

“他已經露出馬腳來啦？”

“沒有。”

“有什麼供述嗎？”

“也沒有。他還在替罪犯的所作所為說好話，至少是還在強調這個罪犯積極的一面：‘你們這些警察無能，沒法替我們除掉這些寄生蟲，而他，是這麼……’您是很懂這一套的了。”

“這是一種遊