嚇跑了那條蛇。後來它在遊廊旁邊的門廳深處給找到了。德雷克有一套工具，很高興終於又把它逮了回來。您多少想象得到當時宅子裡的那個亂吧？走廊裡的十塊書板也給翻過來了。任何人在當時、甚至在這之前都有可能做了這事。我又想到了赫拉克勒斯……您明白，這也就在眨眼之間！”

“十塊？”

“對，是前面的那十塊，這次可以肯定了。我們知道的有八塊，再加上‘阿瑪宗女王的腰帶’和‘革律翁的牛群’。”

“現在，我們至少知道自己已走到哪一步了！”我叫了起來。

“但願您說對了！確實，我真希望聽到您的看法呢，阿喀琉斯……您想到沒有，這次蛇的事件可能就是第九件功績？”

“阿瑪宗人女王的腰帶？”

“對。我們的阿瑪宗人就是德雷珀小姐。前些天我看見她騎在馬上便想到了這一點。她的行跡很是可疑，但又應對得很好。至於腰帶，當然就是那條活物身上的黑蛇皮了，此前他一定已想到要把蛇搞到手，從……從……”

他做了個不滿意的手勢，將手指掰得直響。我提出異議：

“不，不見得吧。傳說中是赫拉克勒斯殺了阿瑪宗人女王，然後奪走了腰帶。”

“我當然知道，阿喀琉斯，當然知道……所以才應當認為，這個功績已經完成。”

“可我尤其認為，我們這個赫拉克勒斯根本不會去做這種事！”

“然而昨天晚上，他一切都好像有所準備。”

“說他行為激烈，這不錯。但原路返回，把一條毒蛇扔進他心上人的房間……不，我看不出他會做這件事，在他可是大材小用了……。”

歐文點頭表示同意，隨後專心欣賞起身邊閃過的景色。馬兒快步小跑著，房屋漸漸稀疏起來。隨後他說：

“革律翁牛群’這個案子嘛，至少還有個有利之處，就是情況比較明朗。不過它的結局遠非那麼幸運，甚至真的很悲慘呢。”

“是鬥牛這件事嗎？我覺得報上說了，這場牛禍並沒有造成什麼傷亡啊！”

“對，但他並不一定要這麼做。我們還是應當參照傳說，以便弄清兇於是用什麼殘忍手段，準確而圓滿完成這一‘苦差’的。您知道，偉大的赫拉克勒斯奉歐律斯透斯國王之命，要把革律翁的著名牛群帶回邁錫尼城，是吧？這個差使對赫拉克勒斯來說可真不易。他一路乞討跑了很遠，一直走到日落之地，那裡有肩扛天宇的巨人阿特拉斯守著。回來的路就更加艱難了，背上還要揹著這些既不聽話、數量又不小的牲畜。我們當代的赫拉克勒斯呢，可以說，又把這一功績重新上演一遍！他將牛群帶進了首都——當然是倫敦而不是邁尼錫——其象徵意義得到了遵守。這群牛特別犟，還要跑很長的路。想必這花了他三四個小時的時間，因為從霍克農莊到國王十字架車站有十來英里呢。”

我嘆氣搖搖頭。

“說真的，我承認，案子到了這份上再也沒什麼可讓我吃驚的了！”

“那您就再聽下去吧，”歐文說道，口氣嚴確，“剛才我接到韋德坎德的信，他人已在現場。您知道在傳說中，革律翁是什麼人嗎？”

“放牛的？”

“對。他是個三頭巨人，赫拉克勒斯在提走牛之前受到他的百般刁難。我讓您猜猜，我們這位兇手為了象徵這個魔怪幹了些什麼……”

半小時後馬車停在了霍克農莊。這裡經營的主要是幾個大養殖場。地塊盡頭可以看見倫敦郊區灰色的地平線。我一瞧到前來迎接我們的韋德坎德，發現他的臉色非常蒼白，就已產生了一種不安的感覺。

“沒有令人愉快的東西好看。”他開口就說。隨後他簡要地向我們介紹了死者的情況。

霍克以飼養牲畜為業。他所養的牛頗有點名氣，遠處的人也會到他這裡來採購。儘管他作為農場主在地方上受到看重，但其人則被在近的農民所詬病，甚至多次懷疑他有小偷小摸、暗中使壞的行為，似乎是想讓他們吃點苦頭而讓自己更加發達。

不一會兒我們來到穀倉門口。幾位警員和一名法醫已在裡面進行工作。雖然有他們在場，但眼前的景象依然令我們毛骨悚然。農場主的屍體橫臥在地，身邊一攤鮮血，有些已被幹草堆汲幹。瘋狂的兇手將不幸的霍克肢解成頭、腰部以上身軀和從骨盆到腳這明顯的三大部分。有位警官在仔細察看兇器，那是一把大斧頭，上面沾滿血跡。左近牲口圈裡的蒼蠅似乎都麇集到穀倉這裡來了。再說下去我覺得也嫌累贅，因為除非是要證實犯罪分子的