煙的荒蕪僻靜之地，為什麼選在蓮化寺附近？”

蓮化寺香客眾多，天長頂附近景緻甚美，數百年來眾多文人雅客在崖壁留下字畫題詠，又成勝景，不信佛的人也常來遊玩。

怎麼也不像適合藏身的地方。

沈少卿道：“據匪首供認，他們特意選在此處，匪眾扮成香客遊客，轉運貨物或銷贓。因此，贓物才能迅速轉出散盡。”

杜吟菁露出恍然神色：“下官明白了，這些窮兇極惡的悍匪竟然也懂得大隱隱於市的道理。火案之後，京城及各道路、州縣都會嚴格排查。蓮化寺乃佛門勝地，山下小鎮熱鬧不輸縣城，初一十五及節時還有廟會。香客禮佛，多攜帶香袋等物，正好盛放贓物……如此，他們進能移轉銷贓，退可把財物埋在山裡。狡詐，太狡詐了！多謝大人提點，下官茅塞頓開！”

沈少卿微微笑了笑：“本司僅轉述刑部卷宗所錄罷了。刑部當日多方取證，得到蓮化寺附近商戶村民證詞，這夥匪寇作案之前已藏匿在蓮化寺附近至少一年。”

杜吟菁臉上的表情又化作驚愕：“這……這是密謀已久啊！下官斗膽不敬地說一句，萬幸蓮化寺的清譽未因此著染汙點。”

謝賦心道，姓杜的真會瞎琢磨，雖不知蔡家家產如何，但蓮化寺定不會放在眼裡。第一當然是幾百年名剎的氣度與僧人們的境界。其二，單是蓮化寺的大佛像金身及大殿寶塔等處建造所用的黃金，就能買下一個縣城。天長頂的田畝大部分是蓮化寺的產業，種的糧食蔬果除卻供給寺僧日用外，隨緣散給信眾，信眾們爭著佈施，想將緣分結得更深……幾百年來，仰仗蓮化寺的香客們帶來的經營買賣謀生甚至發家的人有多少，更是數不清了。寺僧們怎麼也不可能當土匪的同夥。

沈少卿和緩道：“當日蓮化寺的僧人們為刑部查案提供了許多方便。那夥悍匪無甚向佛向善之心，卻的確在寺院附近遊蕩過。說來也巧，刑部從悍匪藏匿之處搜查出的財物中有一枝蓮花釵，蔡家小姐認出這枝金釵是其母之物，之後又辨認了另幾樣首飾，以此為證，確認這群匪寇確實為蔡家火案的真兇。”

張屏問：“若蔡家小姐辨認出的證物不多，有無可能，這枝釵飾和其他器物是匪寇從別處獲得？”

譬如，他們是從真兇那裡得到的……

馮邰微微眯起眼，視線冰寒。

張屏躬身：“罪員冒昧臆斷，請大人恕罪。”

沈少卿溫聲道：“無妨，聽聞案情，心生質疑，乃常情也。刑部卷宗記錄，匪首在蔡家小姐認出蓮花釵和其他幾件器物之前便已招供。但刑部並未因單有口供就給匪寇定罪，直到蔡家小姐認出證物，刑部又找工匠確定著實是蔡家之物，方才立為實證。尤其那枝蓮花釵，乃蔡會續妻，蔡氏小姐之母特意找京城名匠訂製之物，世上應無第二枝同樣的金釵。”

張屏眨了一下眼。

柳桐倚道：“大人，下官再冒昧插話。下官由那枝蓮花釵想到一事——有一年，大伯父過生日，下官與堂弟們湊了份子錢訂了一匣墨作賀禮，墨錠上刻了下官與堂弟們作得一些拙劣小句。哪知沒過幾個月，三堂弟去給他外祖父拜壽，幫忙抄記壽禮，發現有一盒墨和我們送的那盒一模一樣，墨錠上刻的詩句，有兩句或改過一兩個字，下官與堂弟們真是驚訝極了……”

沈少卿失笑：“此乃文房店老闆的手段了，不知做出了多少一樣的，與人說這是和柳府公子們所訂一樣的墨，詩句也是你們所作，送給柳侍郎當生辰禮的，定是好賣得緊哪。”

袁監察撫須笑道：“聽得下官都想買了。柳斷丞須向文房店要分成才是。”

沈少卿又凝視柳桐倚道：“本司知你說這段小故事之用意，便多說一兩句那枝蓮花釵的獨一無二之處罷。此釵是蔡夫人為禮佛所制。”

蔡會先後娶過三位正室夫人。

蔡家僅存的血脈蔡小姐伉蔡氏與蔡三公子都是第三位夫人所生。

蔡三夫人虔信佛教，常去蓮化寺敬香。刑部推測，或是蔡夫人在去敬香時，被遊蕩在寺院附近的悍匪盯上，匪寇繼而起意打劫蔡家。

那枝蓮花釵是蔡夫人請工匠打造的一套首飾中的一件，另有嵌寶珠花三件、簪一對、戒指一枚、項鍊一掛、手鐲一對、耳飾一對。全套共十二件，專為去寺院禮佛時佩戴。唯獨這枝金釵沒有鑲嵌珠寶，僅用純金打造。

“金釵上的花飾是蓮花化生童子，本應為一朵蓮花中坐著一位童子，但蔡夫人請工匠做成了童女，女童的面容是蔡夫人幼年時的容貌。”

杜