桂淳輕嘆：“此村男子多薄命，一個村統共才多少人口，歲數相近的寡婦竟有三個。她們也沒兒女，都是獨自居住？”

卓西德縮縮脖子：“罪民哪知這麼詳細，但現在回想，確實沒見有姑娘小子喊過她們娘。不過，另一個也在黃郎中處幫忙的小後生，喊臉上有痣的那位老嬸。”

燕修道：“喊老嬸，即是這婦人的侄兒，你可記得那後生的姓？”

卓西德擰眉努力回想，忽而眼前一亮：“罪民記起來了！那後生姓徐！”

張屏雙眉微一皺，柳桐倚亦一怔，兩人對視一眼。

卓西德以為他二人生疑自己為何會突然記起，便解釋：“罪民剛想起，和賀慶佑在黃郎中那醫治時，這後生給一位老者端藥，進門太快，一個趔趄把藥碗打了。他同老者賠不是。老者笑著說，黃郎中天天叮囑你，做事要與你的姓一般，徐徐緩緩，偏偏你就改不了毛躁性子。”

燕修頷首：“侄兒姓徐，嬸孃也是同姓，只是不知道孃家姓什麼，暫稱徐氏吧。”

他一直邊問邊記錄，這時便在冊子上記下徐氏二字。

張屏亦在錄寫，也同樣記錄。

卓西德順下視線：“請大人們和張先生恕罪，實不相瞞，那時罪民也有些猥瑣的想法——黃郎中白麵長鬚，斯斯文文的，講話慢聲細語，又會瞧病，在那片鄉里算是絕頂的美男子了。老婆是個瘋子，他還這麼痴情，又疼瘋閨女。這些女子過來瞧病或當幫手，是否有些別的心思。但住在那裡時，端看黃郎中行事，真是正大光明，絕無一絲偏邪，令罪民心生敬佩。比如罪民也問過幫忙的後生，怎的好多人煎藥吃藥都在這裡，後生就說，鄉下人家，都是燒柴的大灶頭大鐵鍋，有幾個能為了吃個藥備出炭爐小陶罐之類的全套傢伙什兒，各家的井，水質也不一樣，好多人抓藥回家，煎一兩次，嫌煩就不吃了。或煎得不對，吃藥時飲食的禁忌，轉頭即忘。如此黃郎中方才幫著村民把藥都煎好，病人或過來喝，或家人拿瓦罐盛走，喝或取藥時再叮囑一遍時辰忌口之類。煎藥的水，也是每天清晨去挑來的清泉水……”

柳桐倚讚歎：“真乃仁心大賢。”

燕修接腔：“實令人欽佩。再說當時情形。你們跟著三個婦人，之後如何？”

卓西德道：“當時罪民和賀慶佑覺得有些尷尬，盤算是否叫其他人過來，招呼我倆跟上的那大嗓門的婆子說，怕啥，有這幾個人夠了。”

高壯些的婦人道：「我們都不怕你們打劫，難道你們反還不放心？找人要緊！」

徐氏亦接腔：「正是，莫非你們城裡漢子怕黑？那我們走前頭罷了。」

桂淳稱讚：“真是三個豁達的女子。”

卓西德嘆：“稟大人，何止豁達！實不相瞞，走起夜路來，罪民與賀慶佑竟沒她們仨快！我倆本想拿火把在前面照亮開道，沒想到她們根本不用亮，蹭蹭蹭在那烏漆墨黑的野地裡飛奔，直說要趕緊些，如果黃姑娘不明白事混鬧，說不定就要被蔡老爺家的人打了。罪民與賀慶佑追得直喘，又挺納悶，黃氏那時候雖瘋，也只是個嬌嬌怯怯的姑娘，大門大戶當官的人家得顧及臉面，令家僕欺打一個柔弱少女，讓人聽說了不好吧。”

大嗓門的婦人聽了他的疑問後一撇嘴：「大官老爺家，誰管你這個！犯到人家門前，人家顧及你這麼多！」

徐氏叮囑他二人：「若稚娘真在蔡府門前鬧，你倆先別露頭，由我們過去交涉央告，把她扯回來。那場面上，你們漢子反比不得我們老胳膊老腿好使。等快到地方再與你們詳細交代。」

桂淳摸摸下巴：“聽來內涵頗為豐富。”

卓西德道：“罪民兩人後來也沒聽上交代，尚未奔到蔡府臨近處，就遇見那瘋婦了，之後斗膽揣測，這三位應經常幫著黃郎中照顧他閨女，去那邊找人，約莫不是一回了。”

桂淳贊同地點頭，燕修冷淡道：“先別揣測約莫，接著說事。你們離多遠時，見到了蔡府起火及黃氏罪婦？”

卓西德忙又作揖：“大人恕罪，大晚上的，真不大好估摸。跟著這三位往前奔，反正罪民覺得挺久的，走著走著先聞見有燒東西的味兒，瞧著前面泛紅，罪民就說，別是哪裡著火了吧。剛收了麥子，不少人會燒一燒地，然沒有晚上燒的。許是天氣乾燥，哪片野林子或誰堆的草垛自己著了。”

因那時颳得是南風，煙往另一個方向飄，一開始他們聞的並不明顯，只看著半天通紅。

一個婦人道：「說不定是蔡老爺燒煉什麼出爐了，趕緊趕緊！」與兩個老姐妹跑得