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卓西德又稱罪：“不分主次，扯了許多廢話，請諸位大人和張先生責罰。”

燕修淡淡道：“無妨，還是按照你當日的所見，順著說就行。”

桂淳倒了一杯茶，起身遞給卓西德，又攙扶他手臂：“此非公堂，更不算審問，卓老闆不必如此委屈，起來坐下潤潤喉嚨，慢慢說。”

卓西德戰戰兢兢作揖：“豈敢豈敢，罪民藏匿財物，欺瞞官府多年，罪孽深重。怎配在諸位大人及張先生面前坐下。萬不能領受。”

兩人撕扯一陣兒，燕修不緊不慢道：“你的過錯，來日自有府尹大人或本地知縣定奪，當下是坐是跪無甚要緊。你已有了些年紀，久跪耗力，或不便於回憶陳述。”

柳桐倚亦和顏悅色道：“正是，請卓老闆起來坐下吧。”

如此又磨了幾個來回，卓西德吐出一大堆告罪退讓的言辭，方才一副惶恐模樣斜坐到一張矮凳邊緣，恭敬地捧著茶杯喝了幾口，放到旁側小案上。

燕修又問：“起火那日，你為什麼會去蔡府？”

卓西德道：“為幫黃郎中找尋他閨女。”說著偷偷望了一眼張屏，“找著了之後，罪民賀慶佑又往蔡府那邊去探望，見場面奇怪，沒敢過去，返回時遇到了蔡三。”

燕修微蹙眉：“不必這麼簡略。仍是把能回憶起的都說出來。你方才說，罪婦黃氏當日逃出兩次。你與賀慶佑去尋她，即是因為第二次出逃？大概什麼時辰得知她不見的？”

卓西德再偷瞄一眼張屏，恭順低頭：“回大人話，那瘋婦幾時跑掉的，罪民真不知道。晚上黃郎中去給她送飯，才發現她又跑了。具體時辰……當時天已擦黑了，八月裡，約莫是酉交戌時。對了，這女子真是瘋得特別刁鑽，竟把鎖鏈纏回門鼻上，鎖頭也掛了回去。黃郎中發現鏈子纏得不太對，再一開門見屋裡是空的，當時也要急瘋了。”

桂淳咂舌：“真是瘋出了慧根，難怪能做下大逆不道事。不過，某隻是一問，望休要見怪——你和賀老闆兩個年富力壯的外鄉男子，大晚上的，黃郎中怎放心讓去找他閨女？”

卓西德拱手：“大人問得自然有理，這般客氣折煞罪民。不單是罪民和賀慶佑兩個，幫著找的人不少，分了好幾撥。黃郎中處平常多有村民幫忙，他們村裡人吃飯，又都好端個碗出了家門，在空地上聚著，一邊敘話一邊吃。黃郎中門口不遠就有一棵大樹，他這裡一說閨女丟了，一群聚著的村民立刻擱下碗趕過來。罪民和卓西德承黃郎中照應，定也不能袖手旁觀。”

桂淳贊同：“是，任誰也不能幹站著不管。”

燕修再問：“既是分了好幾撥，與你二人一同的，都有誰？”

卓西德唉了一聲：“罪民正要稟報。罪民二人竟是跟著三個村婦！我倆本來打算緊跟黃郎中。豈料那天就這麼寸，一群人正在分燈籠火把，一個老頭可能是被火晃了，一頭紮在地上口吐白沫，兩腿亂蹬，黃郎中立得下針。其餘人就讓黃郎中放心，大夥兒先去給他找閨女。這時有個婦人招手衝罪民說來來，火把拿上，你倆跟著我們。罪民同賀慶佑是外縣人，肯定行動得聽他們本村的，即跟了過去。先與一群人一道出了村子，呼啦散開，走著走著發現只剩了我倆跟三位婦人，沒其他男丁了……”

桂淳咧開嘴。卓西德立刻道：“大人休要誤會，這三位大姐歲數都不小了，那時皆是五十餘歲上下。比罪民和賀慶佑年長不少。”

燕修又道：“她們的姓名你可還記得？相貌如何？雖是有了些歲數，仍男女有別，她們自家沒男人？要你們倆陪？”

卓西德苦下臉：“稟大人，罪民真不記得她們姓甚名誰了。就是尋常農家，慣做農活那種婦人，中不溜的個頭，挺結實精幹的。有一個右臉頰顴骨處有顆大痣。另外兩位，一個略高胖些，還有一個嗓門特別大。另，據罪民所知，這三位好像都是寡婦。”

燕修神色一沉：“這麼湊巧，三個寡婦？你不記得她們姓甚名誰，卻知道她們是寡婦？”

卓西德忙解釋：“大人明察秋毫！罪民和卓西德瞧病那兩天，亦多有村民傷風，婦人也有幾個。這三位村婦都在黃郎中處幫忙。瞧病的女子在另一間屋內看診，還得坐在布簾後面。所用的東西，煎藥的爐子、鍋具、碗，跟男子的也不同。這三位與另幾個同村婦人帶著女病人進出，幫忙煎個藥什麼的。但其他婦人待的時間都不長，她們仨一直在，罪民也納悶，問過給我們端藥的後生，後生說這是三位寡婦。”