更快了。

然而越走越嗆，紅光也越來越明顯。

“待穿過一片林子，遙遙見一個人影直朝著我們奔過來……”

燕修眯眼：“朝著你們跑？確定？”

卓西德滿臉肯定：“是朝著這邊跑，還手舞足蹈地邊跑邊叫，罪民覺得，可能她或是想喊人救火。”再告罪，“罪民忘形，又胡說揣測之言了。總之，那三位村婦也迎過去，喊黃郎中閨女的名字，上前按住她。那瘋婦直掙扎著撕心裂肺嚷「蔡郎在火裡，救蔡郎，救蔡郎」，那個聲兒，罪民這輩子忘不掉。”

燕修神色陰沉，起身又走到地圖前，抬手一點。

“蔡府在此處，你們當時，大概在哪？”

卓西德再苦起臉：“大人恕罪，罪民那時真的有點迷登，不然之後與賀慶佑兩個也不會迷路。只知道是一片林子地。之後三個婦人帶著瘋罪婦先回去，我倆再往前走了一陣兒，走到蔡府跟前時，約莫一刻鐘多些？”

燕修看向地圖：“大概兩三里地？”輕叩圖紙，“這幾片都有林地。算出距離，你們應在這一帶……”

卓西德敬仰地看著燕修：“大人英明！罪民但凡有大人萬分之一二的才智，懂得看看圖紙，那晚也不會摸迷，更沒有之後那場冤孽了。”

桂淳插話：“已過去十來年，貴府治下縣境，從不曾新開土地，整改林野？”

燕修淡淡道：“勞桂捕頭思慮。這一張正是十四年前的縣境圖。”

桂淳拱手：“佩服。”卓西德目光更加仰慕：“罪民五體投地！”

燕修肅然向順安方向一施禮：“某皆是遵照府尹大人的吩咐行事，並這張圖，也是府尹大人特命取來。”

桂淳又抬手：“我們侍郎大人時常稱讚大尹的細緻，卑職今日領略，果如侍郎大人所贊。”

柳桐倚亦抬袖：“下官受益匪淺，唯有歎服。”

張屏不太會說這樣的場面話，就跟著柳桐倚行禮：“革員也受益匪淺，歎服。”又問卓西德，“當時夜黑，為何兩位不陪同四名女子回去？”

桂淳道：“是啊，深更半夜的，你們倆漢子，起碼也得抽出一個人送她們回村吧？”

卓西德道：“她們說不必罪民二人陪。當時瘋罪婦嚷叫不休，遠遠看去蔡府那邊火的確很大。罪民與賀慶佑說，得過去瞧瞧，或報官及喊人救火。那三位婦人說，你們想去可以過去瞧瞧，我們得趕緊把稚娘送回去。罪民跟賀慶佑道，那就先回去，或我們中有一個人同她們回去。她們又說真要過去，最好是倆人一塊兒，彼此有個照應，她們不礙事的，另一撥人應在沒多遠處找，她們返回去就能迎上，順便通知更多人過來。我們當時帶了一個小鐵盆，當鑼敲了幾下，遠遠有敲打在應，我倆就覺得無礙的。”

燕修復眯眼，目光中閃過一絲懷疑：“剛才怎麼一直沒提起你們帶了鳴響之物？”

卓西德懇切道：“真是帶了，是罪民沒說！大人不信可去詢問那三位婦人及村民，當時每一撥人都帶了件能敲出聲響的東西，這三位大姐手裡還掄著棒槌。她們一個掄棒敲盆，另兩個挾著那瘋罪婦折返村裡。罪民與賀慶佑往火的方向去，走了一時，前不見有人逃出或喊救命，後也沒村民跟上來。越往近前越覺得詭異。”

張屏執筆凝神，卓西德這段講述，與賀慶佑的供詞又十分相合。

“從來失火，哪能沒一點人聲動靜？況且這麼大一座府邸！除了火在燒，什麼聲響都沒有。罪民說不出那種可怖！再往近處走，被火熱的氣撲著，卻覺得背後發寒！賀慶佑抓著罪民的袖子說，德哥，咱別往前頭去了。”

張屏抬起眼皮：“賀慶佑這樣說？”

卓西德滿臉肯定：“罪民記得清清楚楚！時隔十多年，轉述的話或不能每字每句完全一樣，但意思絕無改動。”

張屏微一點頭。

卓西德接著道：“罪民說，看著是太不對勁，怎麼能一個人都沒有。俗話曰，火常伴盜匪，此地不宜久留，要麼先回頭找村民，一道去報官吧。賀慶佑又問罪民，為什麼也沒有村裡的人過來的動靜，方才聽著敲打聲響不遠，算著那幾位應該喊上人過來了啊。講得罪民也更毛了，就說你別嚇你自個兒也嚇我。罪民又想，這麼大火，燒了絕不止一時半刻，旁邊村子也該有人瞧見，為什麼一個人都沒來。我倆越琢磨越恐怖，覺得無論如何先離了這裡再說，回村問問，或迎上人一道過來，或借匹牲口去報官。”

桂淳輕拍桌角：“如此極是。”起身和顏悅色再給卓西德添些茶水，“