旁父子三人的方向定睛望去。自己這位堂兄已算是古稀老者，應當不能再有所建樹；而他家大兒雖是也有功名在身，卻是個木訥寡言之極的性子，更不是那仕途之材；惟有他家小兒牛雲盛，倒是有幾分他當年的風貌。

莫非，堂兄他舉薦小兒在知縣大人做師爺，就是為圖將來之事！本來這仕途之路，若能有人招撫一二，必要省卻不少氣力，更別提似這等正兒八經進士出身的官員。

越思越想，心中愈發肯定了期間種種，就是堂兄在為自家小兒仕途鋪墊在先而定。有此一想，頓時讓其後悔不已。自己怎麼就鬼迷了心竅，早沒瞧出端倪來，這可如何是好！

正當此刻就聽得上座的堂兄，已是被兩個兒子左右攙扶著往屋裡去。臨進門時，還不忘回頭囑咐一聲道：“雲榮去將你堂叔扶了家去吧，雖是眼見就要入夏了。可畢竟地上甚涼，若是寒氣入體怎能不病上一場的。”

聽得父親一句後。那旁牛雲榮忙是頷首應了下來，才與二弟穩穩將老父親攙扶回裡間。任跪在地上的牛弘民卻是不由一驚，堂兄剛才這話又是何意？

本就心中已是有些發虛，又被牛縣丞那句，似乎別有深意的話語莫名鎮住。再等復而出得屋來的牛雲榮將其扶起身時，這人已是忙不迭拉緊牛雲榮的雙手一番辯解起來。

看得一旁的衙役們都紛紛暗笑不已，這人果然是吃軟怕硬的主。前一刻還盛氣凌人，勢要將田產、租銀一併收討去。但再見衙門眾人來助，便立馬偃旗息鼓，半句強硬之語都不敢出。

而那旁牛雲盛見兄長將堂叔扶起，便忙招呼著張主簿道：“家父讓親自送了張大人回衙，還請莫要為難牛某才是。”再聞此言，已被扶起的牛弘民，險些又要踉蹌著拌倒在地。

張主簿也是點頭應道：“那就有勞牛師爺相送了。”轉而向著四周遭的人群朗聲言道：“今日本就是牛縣丞的家務之事，正巧本官是探病而來。如今誤會已然開解鄉鄰們也都散了吧。”

原在六長老疾步離去之際。氏族中人已有不少漸漸也隨同趕往了祠堂方向，此刻再得張主簿這般一提，眾人才應聲紛紛散去。眼見人群慢慢離了自家小院內外，牛雲盛也已是一臉釋然的同張主簿二人，領著一眾便裝的衙役們。不急不緩信步向衙門方向行。

那早就躲在人群中的牛雲壟，卻在片刻後，才怯生生朝著張主簿一行離去的方向，張望了兩眼。確定已是轉出村口，他剛敢長長吐出口氣來：“看來這牛雲盛還真是為了前程，攀上了縣太爺那顆大樹了！”不禁然已是喃喃自語起來。

起身整了整衣襟，就要往祠堂那頭去探了究竟，卻是沒跨出三步，又退了回來。不對啊！自己可是那煽風點火的，要是一會兒六長老與族中旁的長老們起了糾葛，想來自己這個無有依傍的小輩，定是討不到半點好去。

倒不如，還是趁著此事尚未傳揚開來，自己先行給那位爺報個口信去，指不定還有利可圖些。不論多寡，也能討賞一二的，少不得又夠自己吃兩回花酒的。

心下有了決斷，此刻再不見剛才的驚恐之色。索性提了衣袍下襟，小跑著翻身騎上，先前拽在大樹後面的騾子，就直奔那方而去。

眼下人群早已四散而去，倒是沒有一人瞧見這牛雲壟的去向，不過他卻不知，自己先前所行之事，早就被衙門的趙班頭原原本本報與張主簿知曉了。

想要脫身無事卻是不能夠的，只是現下知縣大人有令暫且靜觀其變，才沒有當即將其押了回衙罷了。即便是族中的一杆長老們，也不能放他過門，只是正與怒氣衝衝的六長老言語激烈，尚不曾得空記起這個煽風點火的小輩而已。

轉而倒是此時，已安然躺回屋裡的牛縣丞輕聲囑咐大兒道：“看來我這個縣丞之職，還能再任上一、二年的。”

“父親，哪裡話來。您只要好生修養著身子骨，就是再任上三、五年也使得。”一旁的牛雲榮忙是端了才煎好的湯藥，親自給送到老父親床前。

放下半空的藥碗，低嘆一聲，頗有些吃力的搖了搖頭道：“原以為這些年來，雖是不能光耀門楣，也算得是庇護一方，但結果卻是叫人寒心。”這才將餘下的湯藥，徐徐飲盡。

拭了拭嘴角的藥跡，才緩緩道：“雲榮你雖文章做得頗佳，但為人耿直且不善言辭，單是官場之上與人交際便已是難以應付。”

轉而微微抬頭看了長子一眼：“二弟雖也略顯寡言，卻是性子沉穩，且更善迂迴之法。因此上爹爹我才一再勸學與他，就是為得我們家能再有一人踏上仕途之道，也好庇護家中老幼。”