他在新年除夕需要審問因販私鹽而被捕的犯人那首詩，就不難了解他在此一時期的心情。但是杭州灣附近產鹽區的鹽販子，都不肯放棄他們原來的生意。當地販賣私鹽的整個情形，蘇東坡在給一位閣員的書信中說得十分清楚。我們在此先不管販賣私鹽一事，還是看看東坡這位詩人對同胞的態度吧，因為他覺得他自己和那些他審問的階下囚，並無不同。

〖除日當早歸，官事乃見留。

執筆對之泣，念此系中國。

小人營報糧，墮網不知羞。

我之戀薄祿，因循失歸休。

不須論賢愚，均是為食謀。

誰能暫從遣，團默愧前修。〗

對子由他寫的才是肺腑之言：

〖平生所慚今不恥，坐對疲氓更鞭箠。

道逢陽虎呼與言，心知其非口諾唯。

居高忘下真何益，氣節消縮今無幾。〗

在另一首詩裡，他寫百姓在保甲制度下所受的痛苦，描寫老百姓在鞭笞之下的哭叫，甚至壯丁的妻子兒女也關入了監獄。這些詩句累積起來，後來他被捕受審時，竟確立了他企圖摧毀人民對新政的信心之罪行。

但是，他仍能隨時隨地自得其樂。他儘量逃向大自然，而自然美之絕佳處，在杭州隨處皆是。他的詩思隨時得在杭州附近飽攬風光之美。因為不但杭州城本身、西湖，而且連杭州城四周十里或十五里之內，都成了蘇東坡時常出沒的所在。遊客自杭州西湖出發，可以往各方面走去，或沿北岸到有名的靈隱寺和天竺頂；或由南岸出發到葛嶺，在虎跑品嚐名泉沏的茶，然後順著一條蜿蜒的山間小溪歸來。西湖和城郊，共有三百六十個寺院，大都在山頂上，在這等地方與山僧閒話，可以消磨一個下午的時光。若去遊覽這些寺院，往往需要一整天，而且返抵家中時已是喜色昏黃、萬家燈火了。穿過燈火通明人群擁擠的夜市，陶然半醉到家，自己頭腦裡的詩句，已經半記半忘了。

〖睡眼忽驚展，繁燈鬧河塘，

市人拍手笑，狀如失林鴛。

始悟山野姿，異趣難自強，

人生安為笑，吾策殊未良。〗

杭州是多彩多姿，而西湖又引人入勝。江南的天氣，一年四季都引人出外遊玩。在春秋兩季，全杭州人都在湖濱遊玩。甚至冬季下雪的日子，還有尋樂的人乘船到湖上玩賞雪景。尤其是重要的節日，比如三月初三、五月初五、中秋節、重陽節、二月十一當地神抵的生日，湖上全是遊逛之人，必須前一天預先僱妥遊艇。遊人無須自帶食物，因為一切東西，包括茶杯、茶托、湯勺、筷子，全由遊艇供給。還有船伕捕魚賣與遊客放生，這樣救生積德，按佛教說，這是在天堂積存財寶。同一條魚被捕三次，又被放三次，這條魚說不定就可從陰曹救三條人命了。

蘇東坡充分參與西湖上的生活。湖上的遊樂分為兩種，一種是家庭同樂，一種是挾妓遊湖。在湖上這個地方，家庭婦女是望妓而生畏意，而妓女則望家庭婦女而有妒心。妓女們從心眼兒裡盼望她們能跳出火坑，自己有家有兒女，就猶如那些家庭婦女一樣。蘇東坡有時和妻子兒女一齊去遊湖，有時與好喝酒的同僚同遊。他是多才多藝，方面最廣。他的一隻筆運用自如，寫出的詩句，巧妙華美，合規中矩，地方文人，對他敬佩萬分。他寫出的詩句飄逸自然，使人一見難忘。與家人在一起，他唱出下面的詩句：

〖船頭研鮮細縷縷，船尾炊玉香浮浮。〗

同官衙僚屬同遊時，大家歡天喜地之中，他就寫出這樣清新愉快的句子：

〖遊翁已妝吳榜穩，舞衫初試越羅新。〗

他們一到湖畔，船伕便把他們圍住，爭攬顧客。他們總是挑一隻小船，夠坐四五人便好，有時人多，便須要一個可擺一張飯桌的，然後吩咐船孃預備飯菜，這種船上的船孃通常都是精於烹調的。這等住家船上都是雕刻精美，船頭有筧嘴。湖上也有船販賣食品與遊客。有些船伕賣栗子、瓜籽、夾餡藕、糖果、烤雞、海鮮食品。有的船伕專門賣茶。有的船上載著藝人，按照習俗是靠近遊客的船，表演歌舞、特技、投擲、射擊等遊戲。

在船的四周，湖水一碧如染，約有十里之遙，往遠處看，白雲依偎于山巔，使山巒半隱半顯，白雲飄忽出沒，山客隨之而改變；山巒供白雲以家鄉，使之倦遊而歸息。有時天陰欲雪，陰霆低垂，邱阜便隱而難見。陰霆之後，遊客尚可望見樓塔閃動，東鱗西爪，遠山輪廓，依稀在望。晴朗之日，水清見底，游魚可數。蘇東坡在兩行七言詩裡，描繪船伕的黃頭巾