腳踢開家門，直奔母親的房間：“出事了，虧你還睡得住！”

“出了何事，為何如此慌張？”

“你養得好女兒？全都被你寵壞的！景前氣呼呼地把景花和景連的事說了。範氏聽了呆了半天：“女大不中留。你也不必再張揚了。趕早給老張婆捎個信，叫她把樹叢沿朱家公子帶過來，如果瞧得過去就允了這門親事，擇個吉日，年前就過門完婚，免得夜長夢多，萬一鬧出事來，我姜家的基業也就半途而廢了！”

沒隔幾天，那老張婆欣然上門，她是蘭溪女埠人，是範定金的二嫂鄭月貞的胞妹鄭月豔，年輕時在“春香樓”掛牌賣春，年老色衰，才嫁給城裡的攤販張汝明，因而又叫老張婆。她上桌兩碗陳年老酒灌下肚，興高采烈地說：“範大姐，你家的事我那有不上心的，那樹從沿二百來戶人家再熟悉不過了。這位未來賢婿叫朱興，是開明紳士朱信源獨子，今年二十四歲，知書達禮，品貌是千人傳的，且有良田百石，是當地屈指可數的大富豪。朱信源忠信禮義立身，極有聲望，凡村坊事無論大小都向他討教；夫人何碧華，原馬達鎮大戶人家出身，賢惠待人，虔誠事佛。範大姐，你想想，你娘是我遠房的姑媽，排起來都是親戚，胳膊總要往裡拐的，我還會幫人家說話麼？’”

“別的倒不計較，只是女婿的品貌要端正，且能遵祖訓！”

“那朱公子心地善良，憐貧惜老，路上撿只鞋子都要張掛路口，逃家來的雞都要擒著挨戶問歸，那人品是鄰里三姓都有口交讚的。你若還信不過我，隔幾日把他領來你瞧瞧，當面探個虛實，滿意再訂婚如何……”

範氏被她說得一頭水霧，又想心急喝不得熱粥，還得當面看過再作定奪，主意已定，包了五錢銀子，送走了媒人。

自從他倆荷塘偷情被發覺後，家禁極嚴，景花拘禁在堂屋方寸之地，不許跨出半步。範氏寸步寸盯，做任何事情都逃脫不了監視。景連被勒令搬出閣樓，大哥吩咐：吃住都在作坊倉庫，不經特許不得回堂屋。這對熱戀的情人雖近在尺咫，卻如隔著九重天，別說在一起幹活說話，連見一面都難。楊玉林雖然有心成全，但如今動不動就被大伯訓斥，又橫遭大伯母的白眼，婆婆也有意對她疏遠。她才真正成了不受歡迎的“路人”。好在她胸懷坦蕩，無私無畏，也不同他們一般見識。況且丈夫在家庭頗有威望，旁人也不敢肆無忌彈地為難她罷了。

景花圈地為牢，失去與外界的聯絡，但無法斷絕與意中人刻骨銘心的思念。在萬般無奈下只得把注意力傾入書海。幾個月來都悠在景連住過的閣樓。開啟所有的書箱，也找不到自己愛看的書。什麼四書五經，中庸大學，也不知道背過多少遍了。翻來覆去就那麼幾句酸溜溜的說教，全無新意。不知道什麼時候起，她翻到了一部《石頭記》。奈何已殘缺不全，連目錄都已脫落。但細細讀起來卻意趣無窮，脈絡清晰，跌宕起伏，果然是宏章巨篇，竟廢寢忘食地讀了三遍，還愛不釋手。她覺得捧著的並不是殘缺不全的手抄本，而是一個令人神馳而戰慄的人類社會的縮影。那賈、黛的悲劇無疑給她與連哥的情緣投入陰影，儘管書中的背景和人物離現實已遠，但還是勾起她不祥之感，她再也不敢看下去了……

她是揹簍里長大的，那時兄弟姐妹多，父親忙於族務，範氏半夜起來磨豆腐，她醒了，母親只好把她背起來繼續磨豆腐，甚至連上山耙松針，割茅草，砍柴都被放進揹簍帶著她。稍大時，因家裡無人照料，就叫景明帶到私塾唸書。教書先生薑文正原是本家，也睜隻眼閉隻眼，只要她不哭不鬧也就是了。而且他十分敬慕她的父親——樟勇為人正直豪爽，這女孩是他留下的骨肉，自然另眼著待。誰知這個大黃未收的女娃竟然絕頂聰明，看書過目不忘，背得頭頭是道。只可惜是女流，要是男孩，其前程非同小可。十二歲那年，範氏認為女兒是給別人養的，要緊的是女紅，女人又不去考狀元爭功名，就叫回來做幫手，可她人小心眼大，什麼事都不來做，整日關在樓上翻閱景明從民間收集到四五箱三教九流的雜書，有不明處就翻翻《康熙字典》，時間一長，就把它背下來了。

樓下老張婆帶來一位白面書生，景花渾然不知。平日裡玉林見小姑漸瘦，心裡著急，就藉著廚值方便，給她做些可口小菜，她動一動就擱下筷子，她整日裡想著連哥，那有胃口，只有黯然神傷而已。

範氏端詳了朱家公子，見他品貌清朗，能言善辯，長相神韻雖不及景明，但人才也還難得，心裡已有幾分肯放。因景花呆在樓上，有諸多不便，便引朱家公子及二位媒婆到玉蓮東鋪裡說話，如景前、玉蓮看了滿