當聞訊的人們持炬火速趕到，七手八腳地從水下把他扒出來時，那捲曲的遺體業已僵硬如鐵。大堤保住了，下游不可估量的生命財產脫險了，可他已經坦然離開人間，從他咬斷的舌頭判斷，這個鐵漢是為了堵住蟻窩溶洞抱膝成球的，這同砍殺天國叛逆，救出天軍女將，收留侍王之後的膽識完全出於一轍，這就是民族脊樑所在，民性不滅的例證。

當那口特製柏木棺材緩緩抬過陰陽街和有關的數十個村落時，所有男女老少為他披麻戴孝，三跪九叩，那成千上萬人的無聲悲泣和出自肺腑的號啕匯成驚天地、泣鬼神的一曲時代的讚歌，譜寫了一首與山河長存的史詩……

自從家父撒手塵寰，長子景前決心繼承父親遺志，毅然挑起家庭重擔，敬老扶幼，勤儉把家。婚娶時寧可因陋就簡，就在堂屋東南角三間草房翻新，權作新房，把西南較好的小院落讓給大弟，相距百步之遙。兩廂與堂屋的距離正好相等。

半夜時分，躺在懷裡的彩彩一陣咳嗽把娘吵醒了。玉蓮忙豎起身來，披了件單衣，心疼地臉貼臉地摟住心肝寶貝，感到她的面頰火辣辣的，就搖醒丈夫：“當家的，你快些起來，女兒發燒得厲害，莫不是又染上風寒。”

“前日叫她別亂跑，偏不聽，跟著小魔頭到田畈去挖什麼“鵝膳”（草名），被冷雨淋著了，那有不渥出病來的。”景前忙下了床，用粗糙的大手探試一下：“燙手得很！可這時節到那兒去找郎中？還是先熬碗薑湯餵了，蒙在被窩裡蒸出汗來散散熱，待天明請白鐵先生把把脈，開個藥方，吃兩貼果子就會好的。”

玉蓮也覺得眼下只得如此了，欲抽身到廚房熬湯，可女兒哇地哭了起來，牢牢地抱住不放，她心裡焦急：“死人，你還打樁在那裡等甚？廚房鑰匙在玉林手裡呢，叫她熬碗薑湯使不得麼？她仗著老公有錢，何曾把我孃兒放在眼裡。一天到晚打扮得花枝似的，百事不管，我是天生的奴才，她是地道的主人嗎？”

“堵住你這張逼嘴！她才來幾天？景聚又在外面，你不會擔待點嗎？你疼女兒，難道我不疼？你這沒天沒地的嚎叫，就不怕別人笑話？”

景前砰地一聲反扣了門，堵氣走了。他來到弟婦屋前叩門，誰知敲了半天竟無人回應。心裡疑惑：“這個傳千家的，前場坐斷了千斤杆不說，而今又趁大弟不在浪去了。景聚養著這個禍殃，日後不知會鬧出什麼禍事來。”見她半夜不歸，一路著實為大弟擔心，就去敲堂屋的側門想叫景花熬湯，母親應出聲來：“這個瘋丫頭一擱下碗就給玉林做伴去了。你是家中主心骨，宜重於大度寬厚，這會兒風風火火地尋她，有急事嗎？”

“沒大事，你老睡吧！”他怕驚擾老孃，轉身就走。自父死後，自己不僅把他們扶養成人，還創下一份家業，母親還嫌不夠寬懷，自己又撈到了什麼呢？如今女兒大燒，要碗薑湯都沒人接應，心也涼了：“也罷，世間沒有不散的筵席，各幹各的，何苦求人！就打算自己向景連取鑰匙去熬薑湯，就向散粉鋪走去。

一到鋪坊，見大門洞開，燈火齊明，卻連人影都沒有一個。那堆山的大米、粉幹也無人看管，別說扛走幾袋，就是連整個作坊都搬走也無人知曉，萬一失了火，還有救麼？這個路人，也越來越託大了。竟敢擅離職守，這會子又不知死到那裡去了！

他仔細檢查了作坊，有不如意的地方進行整理搬移。並吹滅了燈火，關好大門，朝外望，忽然發現塘塍上有個影子在遊動，就悄悄地走過去探個究竟，竟是玉林，心裡罵道：“這狗日的小娼婦，在這麼隱蔽處鬼鬼祟祟的，分明是與野漢子偷情，就喝道：“你在這裡幹什麼？”

“哦，原來是大伯呀。我當是誰呢。”玉林一想到那兩位在塘裡洗澡，要是被發現，那是兄妹亂倫之罪，按族規要開祠堂門，不是沉塘就是活埋，非同小可。因此心裡發怵，主動上去搭訕，還千方百計擋住他的視線。儘量遮掩過去：“我剛才推了磨，汗漬漬的，想到塘邊洗洗身子……”

“說啥，你在作坊毀杆瀆神還嫌不夠，還要猥褻塘神？那是要斬腳砍手的！”

“恕我年輕不懂事體；其實我也不是有意的，況且還沒有下水哩！”

景前在朦朧月光裡見她打扮得花枝招展，而且神色慌張，說話吞吞吐吐，攔來閃去，定有隱情。忽然省語，那姦夫篤定在她身後的竹林裡，心頭惱怒：“滾開，你做了見不得人的事還想瞞天過海嗎？”

景前一把拖開她，仔細瞧去，透過竹林，塘彎裡竟然有一對赤裸裸的男女爬上來。他不看還好，一看就嚇懵了……

景前一