得太冷。見老爺兩眼直勾勾地看到自己，從心裡產生極大的反感。

“再脫！”夫人拍著桌子，那翠鶯瞅了她一眼，示意請老爺迴避，但已經斷定了她偷走八百兩銀票，連一舉一動都帶著賊的法相和韻味，再說平時用色相取悅老爺，時常眉來眼去，苦於抓不到辨子，現不懲罰更待何時，於是冷笑著說：“可能床都上了，還有什麼不可見人的東西？平時都會使眼色勾引男人？這會子反倒懂得廉恥不成？統統給我脫光！”

那可憐河南女翠鶯為了刷洗清白，用手束住一綹飛發，用嘴咬住，自己毅然把上下的襯衣襯褲都脫掉，僅剩下白綾肚兜和褲衩。

“你們這些都是一路的賤貨，還不給我搜！”丫環柳春、方萌，使女胡秀、杜麗，平時在爭寵中都嫉妒她得到老爺和夫人的賞識，現在可以在夫人老爺面前表現自己的時候，聽到夫人一聲令下，四人一齊動手，連肚兜、褲衩也都扒個一絲不掛。那朱明卻毫不動聲色，任其夫人作為，而且那雙貪婪的眼睛一刻也不離那凍得發抖的胴體。這些丫頭、使女先搜了一遍之後，又把衣褲一把抱過來，請夫人核搜。鮑文君也不接，背過臉去：“還不快給她穿上帶走！”

這四個丫環、使女這才回過神來，七手八腳地給她穿上，扶她到偏房裡休息。

縣令朱明又暗地召集心腹，進行徹底的搜查，但連影子也沒有見到，內院四周雪地上又無任何痕跡，內外五十步內連腳印都沒有，大家都覺得奇怪。最後還是夫人精明：“老爺，那送紅包的就是樓洪，這個災星的降臨決沒有好事，當時我要把她趕出去，你還不肯呢，如今狐狸尾巴露出來了！”

“你有完沒完？”知縣一聽到這個醋罈子。心裡就發毛：“如今銀票找不到，給人家抓了辮子。要是有人向知府告我們一狀，那我這個捐官就做到頭了。”

“這八百兩銀子丟也就丟了，難道要我們賠出不成？反過來倒過去他們的用意無非放人！”夫人一本正經道，“在這個案子上你文分未取，那些師爺、差役、牢頭誰不撈飽了腰包。你聽說了沒有，人家在振豐大酒家開設了房間，設立了錢莊，坐鎮撒錢，連那些徒有清名的文人武士都狗舔屁股似的跟著他團團轉，又吃又喝又拿的，聽說已經散了萬把兩銀子，只有你這個愚忠的‘傻’官才矇在鼓裡呢，你不會頭腦稍開竅一點，命師爺寫個無罪釋放呈文，以向知府備個案，如有質疑，再作理會。你先放了她，人家感激都來不及了，還會計較八百兩銀子？這銀票也不用找了，權當我搓麻將輸了，免得興師動眾，鬧得內外翻了個，讓那些用心不良的閒遊百姓留下話柄。”

“眼下只得這樣了！”

“老爺、夫人快來呀！翠鶯上吊死了！”外面傳來一片嘈雜，驚呼之聲……

翠鶯之死給朱明帶來了很大震動。一邊趕快備好馬匹、軟轎，叫夫人及三位丫環使女連夜起程回江山老家‘過年’。自己身邊只留位頭面清秀些的柳春陪伴使喚。一邊設法託人到鄉下找來已經定居本縣境內的河南佬馬國富，說翠鶯氣性重，因一件小事，夫人責怪了幾句，就想不通自殺身亡。看她在伏侍老爺、夫人多年的分上，支付安葬一切費用，並給老馬二百兩銀子，以示‘關懷’。那老馬雖然心痛自己的孩子，但人死不能復活，狀告朱夫人虐殺又無證據，見縣太爺講得話中有話，眼裡含著滾動的淚花，也已仁至義盡，於是要求運回自己安葬。朱明是個有心計的人，說，“也好！”立刻指派車轎役夫，把老馬伕婦及翠鶯靈柩浩浩蕩蕩護送厚大源頭嶺上村厚葬。朱明前去弔唁，一時轟動一片，說縣太爺畢竟有氣度，死了一個丫環，還不是死了一條小狗一樣，誰來過問？可本縣太爺則給予厚葬，親自轎馬登門弔唁，還賞了兩百兩紋銀，足以置良田二十餘畝，老馬伕婦後半生世無憂矣！誰知朱明自有心曲，翠鶯的亮麗溫柔早已撥動了他的心絃，早已欲收娶為偏房，但由於河東獅吼，遲遲不敢啟齒，以致一個意中人由於自己一時糊塗，令其掉進夫人的醋缸被淹沒了。

家院是位六十多歲老頭，他除了看好內眷居家門以外，還負責院內的清潔衛生，修樹木，栽花種草。翠鶯死的前三天晚上，他正提著木鍁鏟路雪，忽然從那梧桐樹上嗖地一聲飛過一隻斑鳩，並灑下許多雪塊，那南側古老樓房大窗裡突然飛出一條人影，引起他的注意。他走過去一看，什麼也沒有，雪地裡也沒有腳印，疑心自己人老眼花看走了眼也有的，只好把疑問悶在肚子裡，誰知今天竟然發生這樣的事情。一位品貌極好女孩，還沒有過十八歲生日，就做了弔喪。可見那天晚上看到的人影並非走眼，而是尋求替身的吊