快地穿上長靴，出轎。“喝口茶吧。”他對隨行眾人道。

海邊雖不甚冷，但到底已是冬月。透過鬆林，可以看見蒼茫的大海，冷冷清清。波濤和松聲都在告訴人們，冬天已然來臨。可莊司這廝卻讓她們站在寒風中等待，真是癲狂。

家康自然甚是清楚這人的目的。他是想吸引家康注意，以便能在城下分得一塊地，供他開青樓。據說，他在柳巷經營著一宗傾城屋。家康下轎看時，那莊司甚內正坐在松樹下。

“噢，你竟在此。”“

“是。孩子們都站著，小人卻不能那般迎接。”

“你是看出，柳巷要拆除？”

“是。但那非主要的。小人是想讓將軍看看守約之人是什麼樣子。”

“守約？”

“是。將軍說過，柳巷在您入江戶之前就有，因此，雖就在城下，也會視而不見。小人既是傾城屋的老闆，就要像個老闆的樣子，好生保護她們。”

“我這麼說過？”

“是。請在避風處歇息，看幾眼孩子們，小人將萬分榮幸。”甚內說完，叫過一直站在那裡的女子們，令她們齊刷刷跪下來給家康施禮。女子們明顯經過了訓練，動作甚是整齊。家康卻皺起眉頭，在鋪了張緋色毛氈的長凳上坐下。家康坐下，貼身侍衛馬上在周圍望風。雖是葦棚，卻可抵擋寒風，不甚冷凜。家康這樣想時，才發現長凳下燃著炭火。女人們又齊刷刷站了起來，去另一個葦棚端來茶水，首先捧給眾侍衛。

有些意思。家康故意環視四周，沒有吭聲。

先讓貼身侍衛嘗毒，然後端給家康，是野武士的經驗。

“你以前便是武士？”

“小人未當過差，家父曾是北條氏的下級武士。”

“你叫莊司甚內？”

“是。但如今改成了甚右衛門。”

“為何？”

“在江戶叫甚內的，除了小人，還有兩人。一個是向崎甚內，另一乃鳶澤甚內。他們與小人一起，被稱為‘江戶三甚內”。但小人不願與那二人為伍，遂改成了甚右衛門。“

“哈哈。你是說三甚內讓你感到不舒服？那是為何？”

“那二人都是根本未意識到天下已經太平的暴徒。他們和小人的想法差了老遠。”

“這麼說，你知時局變了，並能明白這個變化。”

“對。將軍說過，開妓院也無妨。但既然成了老闆，就要好生保護她們。從那以後，小人便改了本性。”

“你說的約定，就是這個？”

“是。大人說日本國自天巖戶以來，便是一個沒有女人便無黎明的國度。無論什麼時代，妓女娼婦都不會消失。若是置之不顧，暴徒定會聚集一處，殘害女人。因此，便要盡心保護。”

“我說過這等話？”

“大人的確說過，小人已經銘刻於心。以為人父母之心加以保護，有時便不得不替女兒們懲戒、驅逐兇徒。因此，小人被人稱為烈性男子，以致人皆言暴徒三甚內，方才改了名字。實際上，除了為孩子們出氣，小人絕未和人動過粗，發生過口角……”

家康並未因為他的熱心而露出笑臉。此時，正好一個女子端著茶走了過來，家康便搭話道：“你是什麼時候來到莊司這裡的？”

“大前年年底。”

“是父母將你賣過來的嗎？”

“小女子是孤兒。父母被盜賊殺害。”

“多大年紀？”

“十七。”

家康仔細打量著那女子。十七歲的女子甚是水靈，心思也一覽無餘。家康道：“現在過得如何？要是不在這裡了，你想過什麼樣的日子？”

這個問題不好回話。但透過這女子的回答，便可以辨別莊司甚右衛門言行的真偽。

那女子微微歪頭道：“小女子想嫁人，做個好媳婦。”

“是甚右衛門幫你挑夫婿嗎？”

“不，小女子自己選擇。”

“自己選擇？”

“是。小女子從客人中尋個好人，之後的事，老闆會替小女子操辦。女人能夠照自己的意願選擇丈夫，現在還不多見。”

家康苦笑：“是甚右衛門讓你這般說的？那你就選個好夫婿吧。”他擺擺手讓姑娘退下了。

又有一個姑娘端著點心走了進來。這些女子似並不憎惡甚右衛門，想到這裡，家康叫住那姑娘：“等等。”姑娘臉若銀盤，眼放異彩，看起來甚是要強，似比剛才那姑娘小一兩歲。