揚，至今都未見皇上旨意下來懲處。可見小皇上對此事還吃不準，說白了，是李太后吃不準。事情過了半個月，表面上風平浪靜，實際上各方都還較著勁兒哪。屎不挑不臭，這時候，只要有人再挑頭議論這事，張居正就會陷入被動。”

王希烈頻頻點頭，說道：“咱猜測，張居正這時候提出京察，目的就是藉此震懾百官，讓大家逆來順受，當扎嘴葫蘆。”

“所以，咱們要就事論事，團結百官向皇上進言。你搞你的京察，咱們要咱們的俸銀。”

“唔，這樣才有挽救。”王希烈臉上露出難得的笑容。他想滿飲一杯，發現酒盞是空的，抓起桌上的酒壺搖了搖，也已空了，便朝門外大喊一聲，“來人。”

隨著一聲“到”字，只見一個十六七歲的小跑堂像一隻受驚的小鹿一樣跑了進來，澀澀地問：“老爺有何吩咐？”

“剛才在這屋裡當值的店小二呢？”王希烈問。

“啊，他有點事，走了。”

小跑堂說得很不自然，而且一雙眼睛老往門外溜，王希烈頓時起了疑心：“店小二到底哪裡去了？”

小跑堂被這一逼，竟嚇得哭了起來。魏學曾趕緊上前替小跑堂揩了眼淚，哄著他說：“你們店小二是不是隨著那種瓜的爺兒倆走了？”

小跑堂點點頭，又接著搖搖頭。

“你這是什麼意思？”

小跑堂驚恐答道：“那種瓜的爺兒倆，從這裡出去後，一上街就被人扭住了。”

“上哪兒了？”

“不知道。”

“店小二呢？”

“他嚇得躲起來，不知道去了哪裡。”

“啊，是這樣，沒你的事了，去，再給我們篩一壺熱酒來。”

小跑堂逃跑似的下樓，魏學曾回過頭來望著王希烈，陰沉說道：

“汝定，我們被人盯上了。”

卻說胡猻下得樓來，他的兒子胡猻子早已從王希烈管家手中領了賞銀，在門廳等他。爺兒倆遂分予店小二幾枚銅板，在門口拱手別過，閃身走進了流光溢彩的大街。剛走幾步路，卻不知從何處冒出幾個人來把他們夾在了中間。胡猻畢竟是個老江湖，各色事情經歷不少。因此也不慌張，朝胡猻子丟了個眼色，爺兒倆便膀靠膀站著，暗中提起氣來攥緊了拳頭。

“你們想幹啥？”胡猻問。

“不幹什麼，咱大爺想讓你去種只瓜。”一個長著刮刀臉的人大咧咧地說道，看來他是這群

人的頭兒。

“咱不會。”胡猻搖了搖頭。

“不會？”刮刀臉短茬眉一吊，說，“剛才在薰風閣三樓，那隻瓜是誰種的？”

胡猻見揭了底，知道賴不過了，便反問：“你們是誰？”

“咱們是誰，你到了地頭兒便知。”

“哪個地頭兒？”

“喏，”刮刀臉努努嘴，胡猻順勢望去，只見又是一處飯莊，門首上懸了一塊大匾，叫“彩雲樓”。這彩雲樓的宏敞亮麗，不要說壓過了薰風閣，就是在這條火樹銀花彩映千姿的廟右街上，也算是拔了頭籌。胡猻心想，既然是在酒樓人多之處，咱也不怕誰，便與兒子跟著刮刀臉一行，走進了彩雲樓。

這彩雲樓裡頭原是一座花園式建築，胡猻父子跟著刮刀臉穿過幾道曲檻迴廊，才迤邐來到一處水榭。刮刀臉先進去稟了主人，才招手讓胡猻父子進去。

胡猻剛走進去，頓時被屋子裡明亮如熾的燈光炫迷了眼睛，他定定神後，才看清屋內的一切。這間水榭很大，一應陳設十分考究。靠著南窗有一乘軟藤躺椅，上面躺了一個約有四十來歲的矮矬矬的黑臉漢子，藤椅兩側各蹲了一個濃妝豔抹的二八佳人，在給那個男人捏腿。另還有兩個酥胸半露的美女，跑上跑下地應酬。屋子正中的紅木八仙桌上擺著酒席，盛放酒菜的器皿，一色都是用純金製成。胡猻一個江湖藝人，何時見過這等富貴？他不知躺椅上的黑臉漢子是何方神聖，但憑他的經驗，曉得這等富豪紈絝大都是一些頭頂生瘡，腳底流膿的角色，內心裡先就生了十二分的警惕。

胡猻當然不認識，躺在藤椅上的這個人原就是馮保的大管家徐爵。自馮保升任司禮監太監，徐爵越發的擺威使勢，神氣得不得了。在大內主子面前，他仍是曲腰躬背，彬彬有禮。但一旦到了外頭挑頭當差，那股子張狂氣焰，簡直是灼草草死，灼樹樹枯。且說高拱削籍離京後，馮保那一日把徐爵叫到值房面授機宜，要他會同東廠掌帖陳應鳳，多撒些便衣出去，對高拱留下的死黨都要暗