魏學曾和王希烈也不知不覺傾了身子。

“三！”

這一聲喊得短促，話音未落，只見桌上的瓜蔓頭一昂，居然就真的爆出一朵花來。

“太神了！”店小二忘乎所以，竟手舞足蹈大叫起來，突然間瞥見魏學曾陰沉的臉色，才察覺自己的失態，忙掩了口，一臉窘色退回到門邊站定。

卻說桌上這朵黃花，頃刻間開得有雞卵大，胡猻指著花問：

“老爺看看這朵花是真的還是假的？”

王希烈伸手摸了摸，說：“是真的，胡猻，啥時候結瓜？”

胡猻彎下身子把那朵黃花前後左右仔仔細細瞧看了一遍，然後腦瓜子一搖，說：

“這朵花結不了瓜。”

“為何？”

“這是一朵公花，”胡猻一臉沮喪說道，“忙乎了半天，讓瓜秧兒把咱涮了。”說著就把那朵花給掐了。

王希烈撲哧一笑說：“好你個胡猻，賣關子也不是這樣賣的，瓜秧兒還會涮人？”

“怎地不會，”胡猻一擠眼，故作態答道，“瓜秧兒說，誰給錢買瓜，它就開一朵雌花，不然，它就只開一朵公花。”

“繞了半天，原來是要錢。”王希烈吩咐店小二說，“待會兒若真能結出瓜來，你就把胡猻帶下去，找我的管家給一吊錢的賞錢。”

“有老爺這句話，瓜秧兒有精神了。”

胡猻也不再賣關子，只對著桌上的瓜蔓吆喝一聲：“開花！”又一朵小黃花燦然而開。

“結瓜要多長時間？”王希烈問。

“喝盅酒的功夫，”胡猻答著，突然臉色一變，指著王希烈身後的牆壁說，“老爺，你看那是不是一隻壁虎？”

眾人一起回頭去看，除了壁角燈飾，偌大粉壁光潔如新連個黑麻點都沒有，哪裡有什麼壁虎的影子？魏學曾意識到上當，趕緊扭轉頭來，只見瓜蔓上已結出了一隻金燦燦的香瓜。

“怎麼樣，老爺，一盅酒的功夫吧？”胡猻得意地說。

王希烈懷疑胡猻趁眾人扭頭時迅速搬一隻香瓜放到桌上，可是他伸手去摸那隻瓜，竟然是結結實實地長在藤蔓上。心知有詐，卻又找不出破綻，不由得驚歎：

“咦，這就奇了！”

“請老爺們嚐個鮮。”

胡猻說著從腰間抽出一把小刀，割斷藤蔓，又把瓜一剖兩半，分別遞給魏學曾和王希烈兩人。魏學曾咬一口，真正是又香又脆。本來就渴，也就不講客氣，三下五除二把半邊瓜吃個精光。

“老爺，好吃啵？”

“好吃，”魏學曾難得高興一回，饒有興趣地問，“你這是什麼法術？”

胡猻又賣關子：“這一招兒是神農氏傳給咱老祖宗的，世代相傳到小可。”

“你胡扯！”魏學曾笑著反駁，“我知道你這是幻術，是靠它走江湖混飯吃的。”

“既然老爺把話點穿了，小可也就承認，這的確是幻術。”

“你說，這香瓜是怎麼長出來的？”王希烈也把瓜吃完了，打了一個飽嗝問。

“這個容小可保密。”

“汝定兄問這個幹啥，未必你也想學會這套騙術去跑江湖？”魏學曾譏笑著問。

“在下只不過好奇而已。”王希烈佯笑著搭訕。隨即吩咐店小二領胡猻父子下樓去領賞錢。

胡猻子收拾好褡褳隨店小二嗵嗵嗵地下樓去了，胡猻卻留在雅間裡不走。

“你還磨蹭個啥？”王希烈問。

胡猻一改滿臉的市儈之氣，肅容問道：“請問二位老爺，誰是魏大人？”

“在下正是。”魏學曾一下子愕然，便把這位胡猻又重新打量一番，問，“你究竟是誰？”

“咱就是一個跑江湖的藝人，今受人之託，有一封信要交給魏大人。”

胡猻說罷，從腰間掏出一個小布包，開啟來取出一封信遞上，魏學曾接過一看，不禁大吃一驚，信皮上的字跡他是太熟悉不過了。他並不慌著拆信，而是謹慎地問胡猻：

“你是如何得到這封信的？”

胡猻看了一眼在座的王希烈，欲言又止。魏學曾明白他的意思，說道：“你不必多慮，這是多年故交，不妨事的。”

“既是這樣，小可就說了，”胡猻朝門口覷了覷，壓低聲音說，“小可與高閣老同鄉，也是河南新鄭縣人，他的管家高福是咱的遠房親戚。”

“是高福把這封信交到你手上？”

“是的，我是專程送這