封信來京。高福說，這封信非常重要，囑咐咱一定要親自交到魏大人手上。”

“你到京城幾天了？”

“已經三天，高福還囑咐咱，京城形勢複雜，這封信不要直接往魏大人府上送，更不要上吏部衙門找您，這一下可苦了小可，轉悠了幾天，竟找不到投信的方法。謝天謝地，今夜裡終於得在這薰風閣了此差事。”

胡猻說完，一拱手就要道別，魏學曾又搶著問了一句：“你在家鄉見到高閣老了嗎？”

“沒見著，高閣老回到故居，整天關門閉戶不出門。他的院子附近，也總有一些不三不四的人在遊蕩。鄉親們說，這是官府密探，高閣老雖然削職為民，皇上對他仍不放心呢。”

胡猻的口氣很是為高拱抱屈，魏學曾更不多言，只是說道：“此地也不便久留，壯士你還是快走為是。”

“是，小可就在此與兩位大人告別了。”

胡猻深深一揖，閃身出門走了。

胡猻走後，魏學曾親自起身把門掩好，再回來拆封讀信。信只有兩張紙，亦行亦草的蠅頭小字，反映出寫信人潦倒不平的心境。讀罷信，魏學曾掩卷不語，本來就黧黑的臉龐，越發顯得鐵青難看。

“信上說的什麼？”王希烈小心問道。

“這封信你看看也無妨。”

魏學曾說著就把信遞給了王希烈。王希烈看過頓時也臉色大變。原來信中所述內容，與兩人都有利害關係。卻說高拱那日狼狽離京，張居正趕到京南驛設宴餞行。臨別前把李延給高拱置辦的三張田契原物奉還，高拱一時負氣把它撕了。待回到老家細想此事，覺得這裡頭還藏有巨大禍機。張居正僅僅只給了高拱三張田契，他的手上還有沒有比田契更為重要的證據？因為從韓揖與兵部駕部郎中杜化中嘴中吐出的情況分析，京城中各衙門堂官得過李延賄銀的肯定不在少數，設若李延走火入魔，也把行賄之事逐一記帳存檔，而恰好這些證據也如同那三張田契一樣落入張居正手中，這豈不給他這個新任首輔剪除異己提供了絕妙機會？高拱心想自己反正已經下臺，張居正再下毒手，大不了把他整個一死而已。但他不忍心看到自己多年來嘔心瀝血培植的勢力毀於一旦，於是就給魏學曾寫了這封信告知真情，希望他與人商量及早防範以備不測。

這封信的出現，使兩人剛剛輕鬆下來的心情又加倍地緊張起來。魏學曾從王希烈手中拿過信，借桌上燭臺的火苗一舉焚了。他還記得幾個月前高拱特意與他商量過此事，原以為李延一死就一了百了，沒想到禍事再起舊釁重開，眼看就有一場暴風雨到來。他把燒信留下的紙灰清理乾淨，看著一直髮愣的王希烈，說道：“汝定，這件事大意不得，玄老當時就擔心此事若是捅出來，京城各大衙門就會人去樓空，因此百計防範，沒想到最終還是出了問題，此情之下該如何應變，老兄有何見教？”

王希烈本人曾兩次收過李延的賄銀，因此看過信後已是急得如同熱鍋上的螞蟻，不過此時還存了一份僥倖心理，他斟酌說道：“依在下看來，張居正手中，未必有那份受賄者的名單。”“如何見得？”

“李延保留三張田契，這是購地的憑證，當然丟失不得。但他畢竟也是老官場，懂得當官的大忌就是給人送禮還留下證據，誰都知道這個證據一旦落入政敵之手，後果就不堪設想。”

“道理是這樣，但不怕一萬，就怕萬一啊！”

魏學曾心情如同十五隻吊桶打水，七上八下的，一種不祥的預感拂之不去。看到他這副樣子，王希烈心中暗忖：“我一個禮部左侍郎，就得了李延五千兩銀子，這還是李延想給母親討誥命，這事兒歸禮部管轄，所以才偷偷封了銀票送我。這個魏大炮卻不同，他是吏部的佐貳官，又深得高閣老信任，權勢之大，聲名之顯，竟超過了其他五部的尚書，李延巴結他，不知又送了多少銀子去。跟他比起來，我那點賄銀算得了什麼。”如此一推測，王希烈不但坦然了，甚至還有點幸災樂禍的心理，他試探著問：“啟觀，事到如今也沒有什麼好隱瞞的了，你說句實話，李延送了你多少銀子？”

魏學曾沒想到王希烈會問出這種話來，心中甚為鄙夷，也就產生了想逗逗他的念頭，便欲擒故縱地說：“你猜猜？”

王希烈伸出一隻手，叉開五指晃了晃，說：“這麼多？”

“這是多少？”

“五千兩。”

魏學曾搖搖頭。王希烈又伸出雙手，叉開十指說：“那就是這麼多？”

“這是多少？”

“一萬兩。”