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“啊？”李太后微微仰起臉，以猶豫不決的口氣問道，“你是說，玩物不會喪志？”

張居正接過小火者遞上的溼巾，擦了擦汗，依舊回到椅子上坐下，款款答道：

“玩物肯定喪志，但此物非彼物也，這風葫蘆可舒筋活絡，啟沃童心。偶爾玩習之，有百利而無一弊，臣之犬子允修，今年亦是十歲，與皇上聖齡相同，自玩了風葫蘆後，好像換了一個人。往常總顯得病懨懨的，讀書聽講打不起精神，現在卻不然，一天到晚朝氣蓬勃，與塾師問答，嘴巴十分勤快，犬子由厭學到樂學，皆風葫蘆之力也。”

“聽張先生這麼一說，這風葫蘆還是療治孩子貪玩的靈丹妙藥？”

“回太后，臣以為風葫蘆有此功效。”

“難得張先生想得如此周全，既為皇上物色講臣，又送來風葫蘆，先帝選你做顧命大臣，可謂慧眼獨識。”

“太后如此誇獎，臣愧不敢當。”

這時，馮保已從張居正手上接過風葫蘆，恭恭敬敬地呈給了朱翊鈞。小皇上把玩一番愛不釋手，真想一步跳下御座試玩一把，但看到母后與張居正對話嚴肅，又不得不強自收攝心神。

眼見李太后對張居正的讚賞已是溢於言表不加掩飾，馮保心中暗忖：“女人畢竟是女人。”

便硬著頭皮，插進來說道：

“啟稟太后，您不是還有事要問張先生麼。”

“啊，正是，”李太后淺淺一笑。此時，偏西的陽光照著她肩頭的霞帔，顯得格外光彩奪目，她瞟了一眼馮保，問張居正，“張先生，聽說胡椒蘇木折俸一事，京城裡有一些風波？”

“看來，太后與皇上今日召見，為的就是這事。”張居正心裡頭嘀咕了一句，便答道：“是有一些浮言訾議，但無礙大局。”

“為何不見摺子奏報此事？”

“是臣壓下了。”

“啊，”李太后一驚，她沒想到張居正如此坦誠，問道，“為何要壓下？”

“些微小事，何必驚動聖上。”

張居正說得輕描淡寫。李太后覺得他既深不可測，又清澈見底。於是也就不繞彎子，直接問道：

“章大郎打死王崧一事，如何處置？”

這一問問到筋上，張居正最感棘手的就是此事，但他聲色不露，以退為進答道：“臣讓刑部勘查此事，結果尚未出來。”

一直摩挲著風葫蘆的朱翊鈞，突然冷不丁插問一句：“你知道章大郎有何背景？”

“臣知道，他是乾清宮管事牌子邱得用的外甥。”

既已挑明，李太后索性打破沙鍋問到底：“張先生，你對章大郎遲遲不作處理，是不是就礙著這層關係？”

“回太后，臣的確有投鼠忌器之意。”

李太后下意識地瞟了一眼馮保，這位大內總管，也正拿眼瞧她。四目相對心照不宣，馮保的眼神裡似乎藏了這樣一句話：“怎麼樣，太后，張先生的心思，奴才猜得不錯吧？”李太后突然眉毛一擰，口氣嚴厲地說道：

“張先生為何要投鼠忌器？你且秉公而斷。不然，六科廊的那幫愛嚼舌頭的言官，又有攻擊咱的口實了。”

李太后突然變臉，張居正始料不及，因此稍作遲延，思慮如何答話。馮保見機行事，趁空兒問道：

“張先生，你上回給皇上的揭帖中，說王崧之死系章大郎誤傷，果真如此麼？”

張居正不知馮保問話的用意，因此機敏地反問：“馮公公，東廠對這件事勘查的結論如何？”馮保答：“手下的訪單報來，也說是誤傷。”

張居正悠悠一笑說道：“待刑部勘查結果出來，如果僅系誤傷，章大郎死罪沒有，活罪難逃。”張居正明裡是對馮保講話，暗裡卻是說給李太后聽的。他巧妙地道出對章大郎的懲罰尺度，看李太后作何反應。

李太后猶自氣鼓鼓地說：“張先生一定要秉公而斷，萬不可留閒話給人說。”

朱翊鈞瞪大充滿稚氣的眼睛問：“母后，誰有這大膽，敢說你的閒話？”

“有哇，”李太后長吁一口氣，忿忿地說：“六科廊的言官，不是人手一冊《女誡》麼？”

“張先生，這次京察，把這些人統統革職。”

朱翊鈞腳一跺，那表情竟又成了一言九鼎的人間至尊。張居正並不“領旨”，而是適時調轉話頭，對李太后說：

“方才太后提到《女誡》，臣倒有個建