“其實，張先生不及時稟報，還另有隱情。”

“是嗎？”坐累了的李太后，示意一旁侍候的宮女幫她捶捶背，捏捏腰，問道，“有何隱情？”“就為那個被刑部拘捕的章大郎。”

“章大郎，章大郎是誰？”李太后問。

一直靜聽對話的朱翊鈞，這時插話說道：“就是張先生上次的揭帖中，講到的失手打死儲濟倉大使王崧的那個人。”

“鈞兒好記性，看看，娘倒忘記了。”李太后朝兒子笑了笑，又問馮保，“這個章大郎，不就是北鎮撫司的一名官員麼，張先生為何在乎他？”

馮保剛欲開口，突然發現小皇上一雙亮晶晶的眼睛死死地盯著他。他感到那眼神裡藏了一種過去未曾發現的東西，不免心頭一驚，答話時就分外謹慎：

“太后與皇上有所不知，這個章大郎是邱公公的外甥。”

“邱公公，你說是邱得用？”

李太后眼睛一下子睜大了，小皇上也霍地挺直了身子，東閣裡頓時靜得可以聽見彼此的呼吸。這種反應在馮保預料之中，他繼續作戲，連連嘆氣道：“唉，千想萬想都不會想到，邱公公會攤上這麼個不爭氣的外甥。這些時，邱公公心都慪腫了。”

“可是，邱公公卻一直不曾提起過。”李太后喃喃說道。

“借十個豹子膽給他，他也不敢提呀，”馮保振振有詞，“邱公公服侍太后多年，太后也覺得邱公公是難得的好奴才，如今升任乾清宮管事牌子才一個多月，就出了這等醜事。他那一張臉，往哪兒擱呀。”

“這倒也是……”

李太后說了個半截子話就打住了，馮保聽不出下文來，又道：“處理胡椒蘇木折俸的風波，章大郎是關鍵。”

“說說看。”李太后道。

馮保接著說：“說實話，兩京各大衙門的官員，之所以敢有怨言，就看著章大郎受不著懲罰，如果把章大郎明正典刑，官員們便都會像秋後的知了，一下子全啞了。”

“那張先生為何不這樣做呢？”朱翊鈞問。

“投鼠忌器啊！”馮保挪挪身子，從窗欞裡射進來的陽光，正好迷著他的眼睛，他用手揉揉眼皮子，才又說道，“張先生是有心人，他上次呈上的揭帖，說章大郎是失誤致死人命，就這一個‘誤’字，就說明他有保全章大郎性命之意。”

“究竟是不是誤傷呢？”李太后追問。

“這個……這個，老奴也說不清楚。”

“這個張先生，胸中倒藏得住千山萬水，”停了半晌，李太后才緩緩說道，“鈞兒，你要好好跟著張先生學一學。”

朱翊鈞瞥了一眼地上被折成兩截的玫瑰花枝，又伸手理了理擺在面前几案上的那些奏摺，答道：“母后，兒正有事要請教張先生。”

“那，你就傳旨接見他。”

“您呢，母后，您陪兒一同接見。”朱翊鈞說此話時，幾乎是在撒嬌。

“這……好嗎？”

李太后側身望了望南牆一垂到地的絲幔，端莊秀麗的面頰上，忽然泛起了好看的紅潮。

剛過未時，張居正走進會極門，沿著東邊甬道穿過會極中極建極三大殿。節令雖已過了處暑，可是大日頭底下依然暑氣蒸人。所以，張居正走完甬道來到雲臺門口時，額頭上已是滲了

一層細碎的汗珠。趁他揩汗時，領路的牙牌太監低聲說道：

“請張先生稍稍留步，奴才先進去稟告一聲。”

管事牌子剛進去，須臾間就有一個銀鈴樣的聲音傳出來，這是小皇上朱翊鈞親口說話：

“請張先生進來。”

張居正先習慣地整了整官袍，撫了撫本來就很熨貼的長鬚，然後才提起袍角抬腳進門。一進屋子，他就發覺李太后與馮保都在裡頭。三人所坐位置與上次會見時大略相同。他立即跪下行君臣之禮，朗聲說道：

“臣張居正叩見皇上，叩見李太后。”

小皇上答：“先生請起，坐下說話。”

一名小內侍給張居正搬來了凳子，張居正剛坐定，朱翊鈞就開口說話了：“朕要見先生，是有事要請教。”

張居正答：“臣不敢當請教二字，皇上有何事垂詢，請明示。”

朱翊鈞看看馮保，馮保指指袖子，朱翊鈞會意，便從袖口裡掏出幾張小字條，那都是他今日要請教的問題。這是馮保給他出的主意，怕他小孩子臨時緊張，把要問的問題丟三落四給忘了，故先都在紙條上一一寫好。朱翊鈞把手上的幾張紙條翻了翻，撿起