“子理兄，你這是……”張居正本想說“婦人之仁”，但話到嘴邊又咽了回去，他怕傷害譚綸的自尊。

譚綸聽了半截子話，半天沒等到下文，只得又接著說道：“叔大兄，武臣們鬧事，沒有幾個是衝著你的，他們多半是為自家生計著想。”

見譚綸一味地偏袒部屬，張居正長嘆一聲，明是體恤暗含譏諷地說道：“京師那麼多駐軍行轅，武臣少說也有好幾千人，你子理兄個人積蓄有多少銀子，照顧得過來麼？”

“能做多少就做多少，”譚綸已明顯感到了張居正的不滿。他倆共事多年，從未發生過齟齬，這次他依然不想鬧僵，便又自打圓場說道，“當然，這些武臣鬧出這麼大事來，干擾了首輔的政令，咱這兵部堂官，也深感不安。”

“這事與你沒關係。”張居正趕緊申明。

“怎麼沒關係，屬下鬧事，是堂官管教不嚴，咱已想好了，今夜裡寫一份自劾摺子，明天就送呈皇上。”

譚綸一臉峻肅，完全沒有做戲的樣子，但張居正仍覺得這位老朋友是在負氣。也不想多作解釋，趁勢說道：“自劾的摺子你也不用上了，但那七位武臣必須聽參，等候處理。”

“那，帶頭鬧事的章大郎怎麼辦？咱聽說他躲進北鎮撫司，怎麼著也不出來。”

譚綸的嗓門陡地高了起來，一直默不作聲的王之誥這時做了個手勢示意他冷靜點。張居正瞅著譚綸漲紅的臉膛，撲哧一聲笑了，對王之誥講：“告若兄，你看，子理兄今天好像是故意來和我鬧彆扭的，你看他這副樣子，無異於沙場秋點兵。”

一句玩笑話，屋子裡的氣氛頓時緩和了下來，譚綸轉怒為笑，自嘲道：

“咱拿章大郎作擋箭牌，是想著你這首輔，應該槍打出頭鳥。”

“請子理兄放心，章大郎一定會繩之以法，捉拿歸案，”張居正收斂了笑容，斷然說道，“王子犯法與庶民同罪，何況他一個章大郎。僕知道你子理兄的心思，認為章大郎後頭有一個邱公公，邱公公後頭還有一個李太后。因此僕處置起來會手下留情，這一點你儘可放心。事情再棘手，僕也決不會徇私情而放縱罪人。今天我請告若來，也就是為的這個，章大郎一旦捉拿歸案，立即三堂會審，鞠讞定罪。刑部應就儲濟倉械鬥立即展開調查，事涉兵部之事，還望子理兄多多配合。”

譚綸雖然鬧點意氣，但見張居正決心既下，也不好再說什麼，只得點頭答應。王之誥已隱約感到張居正要利用這起突發事件大做文章，以期建立起首輔權威。他承認自己的這位親家是個鐵腕人物，既下決心要做某件事情，就決不會改變初衷半途而廢。他想了想，說出了自己的擔心：

“人臣循令而從事，這是千古定例。刑部護法除奸，本是題中應有之義。章大郎一案，刑部一定會盡力辦好。但儲濟倉械鬥，本因胡椒蘇木折俸引起，若官員的月俸銀得不到保障，即便處置了章大郎，恐怕還會有新的禍事發生。”

“告若兄言之有理，”張居正長吁一口氣，憂心忡忡答道，“僕曾與王國光認真磋商，他說，千難萬難就這兩個月。”

王之誥一驚，問：“怎麼，折俸得兩個月？”

張居正沉重地點點頭，譚綸看著張居正眉心裡蹙起的疙瘩，知道他承受的壓力，心裡頭憋著的那股子氣不知不覺也就消了。此時，一個念頭從他腦海裡掠過，也不及斟酌，就索性講了出來：“叔大，三個月前，高拱給殷正茂多撥二十萬兩銀子的軍費，是否可要回來以解燃眉之急。”

“你覺得要得回來嗎？”

“不妨一試。”

張居正沉吟著還未回答，書辦又挑開了門簾，只見巡城御史王篆興沖沖闖了進來，朝三位深深打了一躬，稟道：“首輔大人，章大郎給逮住了。”

天煞黑，馮保就從大內回到了位於崇文門之東的後井兒衚衕私宅內。這宅子是他提督東廠第二年買下的，至今已十五個年頭兒了，其間又強行將毗鄰人家盡數買下，大興土木擴建了三次，如今宏敞華麗。雕樑畫棟，參差樓閣，置身其中，真有天上人間之感。

馮保每天回來的第一件事，就是躺在繡榻上，讓兩名小丫環替他捶腿捏腳，解了乏勁兒，然後才用餐。今兒個晚膳是一碗紅棗粥加上兩個黃橙橙的小窩窩頭，佐菜是一碟六必居的醬黃瓜和一碟糟雀舌。吃慣了珍饈美飫鳳髓龍肝，回頭再吃這些家常飯，馮保覺得真是特殊的享受。飯後稍事休息，馮保剛在後花廳裡飲完一小壺峨嵋綠雪，徐爵就推門進來，畢恭畢敬稟道：“老爺，胡自皋求見。”