“你這是做甚？”馮保打斷胡自皋的話頭，蹙著眉頭說，“來看看就是人情，還要什麼薄儀？”

“卑職知道老公公守身惟謹，廉潔自律。但老公公是前輩，卑職叩見豈能無禮。”

馮保臉色一變，胡自皋不免心下發怵，說話時舌頭也就不那麼靈便了。虧了徐爵這時上前接過他手上託著的錦盒，開啟一看，是一張銀票。

“喲，是一萬兩！”

徐爵故意驚叫，他這實際上是給馮保透信，馮保聽了，只淡淡地說了一句：“下不為例了。”

胡自皋長長吁出一口氣，又深深打了一拱說道：“多謝老公公栽培。”

馮保示意胡自皋坐回去，問：“你究竟有何事需要咱出個面，不妨直講。”

“我，啊，卑、卑職想……”

胡自皋結結巴巴話不成句，馮保瞧著他的窘態，抿嘴一笑，譏道：“你們這些進士出身的人，總脫不了那一個字兒，酸！巴心巴肝想要得到的東西，可就是呀呀唔唔地上不了嘴。”徐爵也趁機嘲笑：“是呀，不說正事兒，滿身都是嘴，一說正事兒，一張嘴反倒成了扎口葫蘆。”

聽了兩人的奚落，胡自皋臉紅到耳根。一咬牙，便赤裸裸說出了心底話：“蒙老公公鼓勵，卑職就直說了，卑職想升個官，挪挪位子。”

“好哇，升個什麼官，想好沒有？”

“想好了，聽說兩淮鹽運使顏元清四年任期已滿，如果卑職能接任……”

看到馮保微閉了雙眼，胡自皋便打住了話頭，好一會兒，馮保才睜開眼，徐徐說道：“兩淮鹽運使是朝中第一肥缺，還是個四品衙門，你胡自皋真是敢想啊！”

“不是卑職敢想，而是兩淮鹽運使這個位子，一定得是老公公自己的人坐上去。”

“啊？”

“卑職只要坐上這個位子，一切都聽老公公差遣。”

馮保“嗯”了一聲，並不作明確的答覆。這時，又有家人進來稟道：“老爺，邱公公求見。”

“啊，他來了，領他進客堂。”馮保吩咐過，又對胡自皋說，“你的事兒咱知道了，你先回去罷。”

第六回　為求人大�舍至寶　談家事首輔釋愁懷

馮府的客堂有五楹之大，就是百十人坐在裡面也不顯得擁擠。京師顯宦或鉅富人家，客堂裡都裝了戲樓，馮保家也不例外。這客堂彩繪樑棟極盡藻飾，一應傢俱大至金飾木雕六折屏風小至髹漆器皿，無一不精緻。就是四壁牆上掛著的那些書畫，也全都是宋元精品。每當夜幕降臨，大廳裡三十二盞宮燈一齊點亮，照耀得如同白晝。

馮保從外花廳裡與胡自皋告辭了出來，只見邱得用已在客堂南廂裡坐著了。馮保趨身過去，滿面春風說道：“邱公公，什麼風兒把你給吹來了。”

邱得用站起身來，乾笑了笑，答道：“咱回宅子，想著晚上也沒甚急事，索性就繞了一腿，過這邊來拜望拜望馮公公。”

邱得用想盡量說得自然些，但在馮保聽來依然是假話。他知道邱得用肯定是為他外甥章大郎的事情而來。邱得用出任乾清宮主管之後，在紫禁城中的地位迅速上升。論級別，乾清宮主管與二十四監局的掌印一樣，都是享受五品待遇，但因他是李太后跟前的紅人，內外廷想求李太后辦事兒的人，都變著法子巴結他，故無形中就顯得高人一等。邱得用為人本來還算本分，但因求他的人多了，把他的架子給求大了，看人打發的那一套，不知不覺也就學會了。就像對馮保，表面上他依然恭恭敬敬，但言行舉止間，常常不經意地表現出一種優越。馮保看了心裡頭很不舒服。覺得邱得用的氣焰長得太快，一直在瞅機會要殺殺他的火氣。

“邱公公不是住在西城麼，你這一腿子可就繞得遠了。”馮保揶揄地說。

“馮公公這是責怪咱來得遲了。”邱得用答非所問地回了一句。論級別，在馮保面前，他不應稱“咱”而應稱“小的”，這就是他不經意間表現出的優越。他四下瞅了瞅，驚歎道，“人家都說馮公公府上佈置得好，果然名不虛傳，看看這客堂，京城裡沒有幾家的。”

馮保今夜裡心情好，樂得與邱得用扯野棉花，答道：“也算不得什麼好，就是敞亮一點。聽說邱公公喜歡聽曲兒？”

“還不是跟太后學的。”邱得用的口氣不無炫耀，“她老人家喜歡聽曲兒解悶，咱在一旁練耳朵，練多了自然也就喜歡上了。”

“今兒晚上正好沒事，咱老哥兒倆，就選幾支曲子聽聽，如何？”

“聽說馮公公家裡養了個戲班