“老遊，兩天沒見，怎麼背也彎了？”

徐爵一雙魚泡眼在遊七身上溜來溜去，遊七被他看得不自在，反唇相譏道：

“我天天忙得腳不沾地，哪有你徐總管快活，夜夜笙歌，快活得像神仙。”

“嗨，你瞧瞧這老遊，”徐爵手指著遊七，眼看著郝一標，嬉皮笑臉地說，“把天底下最苦的事兒，卻當成了神仙日子。夜夜笙歌有什麼好，那一夜，你給妙蕙開包，累不累？咱在隔壁，聽得那個小道姑殺人似的嚎叫，就知道你老遊使了多大的勁兒，一夜下來，底氣都掏空了，腰不彎才怪呢！老郝，今兒晚上，你弄點什麼給老遊補補？”

徐爵一向好捉弄人，他看準了遊七是個好捏的柿子，因此一見面就拿他開涮。遊七肚子裡的餿主意雖然不少，但天生一條呆舌頭，打嘴巴官司不是徐爵的對手。受了徐爵這一頓嘲弄，除了搖頭傻笑也別無他法，虧得郝一標出面解圍，換了話題說道：

“遊老兄，鬥蟋蟀的活兒，玩過沒有？”

“小時候玩過。”

“來京城以後呢？”

“沒有，”遊七搖搖頭，“這秋魁府的大名，我是早就聽說了，今兒還是第一次進來。”

“這門道兒裡，也有大學問。”

郝一標說著，便以行家的口氣，大侃了一通蟋蟀經。遊七本無心緒，又怕他們笑話他“老土”，只得裝出饒有興趣的樣子。待郝一標話音一落，他便問道：

“聽說玩蟋蟀的一套行頭也大有講究，僅一個蟋蟀盆子，便宜的三兩個銅板，貴的，就得好幾兩銀子。”

“好幾兩銀子，”郝一標哈哈大笑，“遊老兄，改天我請你到寒舍，看看我收藏的十幾只宣德窯的蟋蟀盆子，最貴的，值二百兩銀子。”

“我的天，”遊七驚得一伸舌頭，“這純是抬起來的，就是金盆子，也不值這個價。”

“我收藏的最好的宣德窯蟋蟀盆子，產自蘇州，”說到這裡，郝一標把腦殼一拍，像突然記起了什麼似的，瞅著遊七說，“提到蘇州，愚弟有件事，想請遊七兄靜I亡。”

“什麼事？”遊七問。

“事情倒不大，只要遊兄肯幫這個忙，就易如反掌。”

“啊，這麼簡單。”

遊七摸了摸臉上的硃砂痣，眯眼兒笑著，等候下文。

郝一標斟酌著說：“眼看就要換季，咱從杭州、蘇州等處置辦了一些衣料，擬運來京師，想請遊老兄靜忙弄三條船，杭州兩條，蘇州一條。”

“讓我弄船？”遊七一下子瞪大了眼睛，“郝老兄，你這是開的啥玩笑，我上哪兒弄船去。”

“老遊，郝老弟既開了口，就知道你一定弄得到這三條船。”徐爵插話道。

“我上哪兒去弄？”

“找你家老爺，首輔大人。”

“找他？”遊七一驚。

“對，找他！”徐爵回話乾脆，“京杭大運河上，管理漕運的，是衙門設在揚州的操江御史。眼下正是夏糧起解，運河上的漕船有幾千條，只要首輔大人給操江御史寫封信，讓他調撥三條船給郝老弟用用，還不是小菜一碟？”

遊七猶豫著問：“運河上不是還有商船麼，幹嗎非得用操江的漕船呢？”

徐爵見遊七問這等蠢話，又好氣又好笑：“老遊，你到底是裝傻呢，還是真的不懂？”

“真的不懂。”遊七一口咬定。

徐爵只得解釋：“那二千多里的京杭大運河上，南來北往的船隻有上萬條，但沿途靠船吃飯的官匪，更是多如牛毛。如果是一條普通的商船，從杭州出發，沿途要經過蘇州、揚州、濟南衛、通州、張家灣五處榷關，這都是朝廷的稅關。過一關就得交一次稅，四次稅下來，一船貨的價值已被弄走了一半，這還算是輕的。若碰上雁過拔毛的傢伙，興許一船貨都給你沒了，這是官卡。還有匪，一路上，江中不知什麼時候會冒出一股子強盜來，殺人越貨，不劫了船去，押船的人連命都得搭上。所以，一般的商人，絕對不敢僱船運貨。但運河上有兩種船非常安全，一是驛船，這是運送官員的；還有就是漕船，專為運送糧食和官辦貨物駕這兩種船的，都是由兵部管轄的漕軍，都是吃皇糧的兵大爺，哪個敢惹？郝老弟之所以弄幾條漕船運貨，一來是為安全著想；二來是，咱明人也不說暗話，單是那四處榷關，就能省下一大筆稅銀。”

徐爵說的這些，遊七早有耳聞。南北商人常常託京城裡有權有勢的大臣給操江御史寫條子弄漕船，一年要掙不少的黑錢。他之所以裝