金秀才把竹筒兒往郝一標跟前一推，大度地說：“我看郝老爺是道中人，有千金買馬骨的俠士遺風。也罷，這隻黑寡婦就送給你了。”

“這……”

金秀才如此慷慨，倒讓郝一標不好意思。沉著臉的徐爵又勉強擠出笑容，讚道：

“金先生畢竟是爽快人。”

“這位老爺不必誇獎，金某奉送黑寡婦，也有一個小小的條件。”

郝一標手一抬：“請講。”

金秀才說：“在下進這間房之前，承蒙郝老爺管家提醒，說金某贏了這一萬兩銀票，恐怕出門就有危險。因此請求郝老爺，能否派人護送在下回到寒舍。”

“這有何難，不用郝老爺，咱老徐就可以做到。”徐爵大包大攬答道，接著一拍巴掌，喊了一聲，“來人！”

應聲門響，只見東廠那個“刮刀臉”走了進來，徐爵對他說道：

“你派幾個弟兄護送這位金先生回家，如有閃失，我拿你是問。”

“是。”謝刀臉應諾退到門外等候。

金秀才立忙站起身來，對在座三人拱了拱手，說道：“多謝諸位，金某先走一步。”

第三十回　交稅銀楊提舉耍滑　對賬冊王部堂蹙眉

這些天，王國光每天都是在點卯之前就早早兒來到值房。國庫耗竭，他的當務之急就是籌措銀兩以資國用。全國田地課稅分夏秋兩季徵收，夏季課銀應於八月底前徵收完畢。但實際上往往拖至九十月份也徵收不齊。王國光讓十三司分頭催促各自對應省份，戶部也諮文各省撫臺，希望切實督促如額徵齊夏課，務必於八月十日前解赴兩京太倉驗交。眼看期限已到，可是還沒有哪個省的課銀解來。由戶部直管的兩淮、浙江、長蘆等九個鹽運司以及揚州、九江、德安等十大稅關，雖經多次督催，因各種各樣原因，也都無鹽課與商稅解來。數口之家，每天開門也有“柴米油鹽醬醋茶”七件事等著花錢，何況一個國家。京城中五府六部大大小小數十個衙門，一天得要多少銀子的開銷？特別是皇上諭旨取消王侯勳戚的胡椒蘇木折俸，又新增了幾萬兩銀子的虧空，王國光為此急得如熱鍋上的螞蟻。加之童立本事件發生之後，一些官員藉機鬧事，放冷箭打橫炮冷嘲熱諷寫匿名帖子，目標都對著他這個部堂大人。此情之下，王國光縱然是鐵打漢子，也不免心力交瘁，幾天下來，競掉了十幾斤肉，平日豐潤的兩腮塌陷了下去。

今天他剛到值房，日值司務就進來稟報說泰山提舉楊用成已在值事廳裡等著候見。王國光吩咐把楊用成帶進值房，司務遵命有正直的大臣深受感動，張居正更不例外。他今天前來，一是的確有要事商議，二來也含有優撫體恤之意。誰知一進戶部就碰上這麼一件令人頭痛的事，因此越發體會到王國光的辦事之難。此刻，當他看到故友塌陷的眼窩和鬆垮的雙頤，不禁動情地說：

“汝觀，二十天不見，你競變得這般憔悴。”

王國光伸手摸摸兩腮，自嘲地說：“伍子胥過昭關，一夜愁白了頭，這滋味咱算嚐到了。”

“這倒也是。”張居正喟然嘆道，“昨天皇上諭旨，給南京戶科給事中桂元清削籍處分，戶部有何反應？”

“戶部官員當然高興。但咱聽說童立本所住的羊尾巴衚衕，每日裡仍像開廟會似的。”

“這個不用管它。”張居正冷冷一笑，“樹倒胡猻散，汝光你應懂得這個道理：”

“擒賊擒王，如今的王就是魏學曾、王希烈兩個，”王國光搖搖頭，一臉怒色，接著說，“不過，小心不虧人，咱已準備了辯折呈給皇上，另外還準備了兩本賬。”

‘‘什麼賬？”

王國光起身從案几上抱來一摞賬冊，從中抽出兩個貼黃本遞給張居正，說道：“部裡各司協同會查，趕日趕夜，將歷年積欠盤查清楚，都在這兩本賬冊裡了。”

張居正接過，所謂貼黃本，乃是區別於資料浩繁之明細賬的簡約本，是呈上御前便於皇帝閱覽的專用本式，封面一律貼上黃綾條籤：張居正拿起面上的一本，一頁一頁翻看，其中一頁的一張表引起了他的注意：

時間歲入銀（兩）歲出銀（兩）虧空銀（兩）

隆慶元年20142005530000…3515800

隆慶二年23000004400000…2100000

隆慶三年23000003790000…1149000

隆慶四年23000003800000…1150000

隆慶五年3