死令，他衙門裡有哪個官員膽敢來參加祭奠，一定嚴懲不貸。因此工部裡頭雖有同情童立本的官員，這下也不敢明著來了。想不到朱衡這頭老犟牛，竟然讓張居正調教得這麼服貼。”

魏學曾說：“這就是張居正的過人之處。擒賊擒王，這一套他用得很熟。”說到這裡，他又問道，“聽說張居正前幾天去了一趟戶部，你知道嗎？”

“我不但知道，這裡頭還有故事呢。”王希烈看了一下週圍，憂心忡忡答道，“我琢磨著，張居正去戶部，一定是向王國光面授機宜，如何拿咱禮部開刀。”

王希烈接著把這幾日發生的事備細說了。魏學曾聽後，冷笑著說：“聽說李太后下旨逮捕楊用成，是因看了張居正門生歐燧的摺子。張居正沉默了多日，現在終於動手了。”

王希烈心下黯然，悻悻說道：“張江陵處處都是後發制人，啟觀兄，咱們鬥不過他，卻也不能讓他好過。”

魏學曾點點頭，半是生氣半是憂慮地說：“你大概還不知道，乾清宮管事牌子邱得用也被免職了。”

“什麼，邱公公被免職？”王希烈渾身一震，急忙問道，“這是啥時候的事？”

“剛發生。”

“是啊，昨兒上午，他還與紀有功見了面呢？”

“他倆為何見面？”

“我讓紀有功向他透露戶部要清查泰山香稅銀的事。”

魏學曾長嘆一聲，說道：“邱得用被免職，可能與這件事有關。歐燧的摺子裡頭，就說到楊用成自己貪墨鉅額稅銀，反而誣陷李太后。汝定兄，無論何事，只要牽扯到乾清宮，就一定要慎之又慎啊。”

魏學曾如此說，是因為他知道王希烈想利用泰山香稅銀一事作一個“局”陷害張居正，沒想到落得個雞飛蛋打，自己反而被動。王希烈愣了一會兒，咕噥道：

“唉，女人畢竟頭髮長，見識短。”

“是啊，大內裡頭，一個女人，一個孩子，還有個沒根的男人，這官是沒法當了。”魏學曾發牢騷口無遮攔，接著又說，“今天一早，通政司就把皇上慰留王國光的諭旨送到了吏部。”

“皇上才十歲，懂得什麼？皇上諭旨，哼，說穿了，還不是張居正假借名義！”王希烈不勝忿然，說話也就夾槍帶棒，“高閣老柄國時，朝中一有風吹草動，各路言官一窩蜂地上摺子。如今出了這般大事，給事中們屁都放不出一個來。有那麼一兩個答應寫折的，至今幾天過去，仍扭扭捏捏拿不出東西來，真是豈有此理。”

“這就叫此一時也，彼一時也。”魏學曾忽然間變得坦然起來，“汝定兄，既然做了的事情，就不要後悔。今天到這裡之前，咱就作了最壞的打算。大凡新主子登基，總要施行仁政，如今卻是苛政，咱們做大臣的，焉有畏畏縮縮認奸為忠之理。”

“依啟觀兄之見，下一步如何進行？”

“反正你我都無退路可言。”

“這個咱知道。咱的意思是，如何把事情鬧得更大些。”

魏學曾指著塞滿衚衕的黑幛輓聯，饒有深意地說：“為一個上吊自盡的六品主事舉行這麼大的公祭，國朝史無前例。老兄，這件事還不夠大麼？”

王希烈乾澀地一笑，接著壓低聲音問：“你覺得張居正會不會出面干涉？”

“他怎麼幹涉？”

“比如說派兵來驅散什麼的？”

“如果他那樣做，豈不正好？”

兩人心有靈犀。交談過後，王希烈帶著拂之不去的沮喪情緒，又忙起公祭的事兒。

翻了巳牌，公祭開始。衚衕裡擠滿了一百多名官員，趕來看熱鬧的市民也把衚衕口裡三層外三層的堵得水洩不通。衚衕兩邊住戶人家的牆頭上，也站了不少觀望的孩子。小小一條衚衕，擠了大幾千人。王典吏給童立本尋了一口質量不錯的棺材，如今抬到院子外街面上。當司儀宣佈公祭開始，眾人肅穆靜立。哀樂大奏一通之後，站在棺材前面的王希烈，便開始大聲吟誦他精心炮製又經幾位幕友再三潤色過的祭文：

某月某日，故禮部儀制司主事童公之喪。禮部左侍郎王希烈為文以祭曰：童公立本，字吉祥

，廣東番禺人氏。幼入庠序，飽讀詩書。二十七歲得中舉人，嘉靖三十二年會試進士。初補

知縣，繼升州同，後調禮部，榮膺主事。列籍二十餘年，不逢迎、不諛諂、不唯上；宦海生

涯之中，有正聲、有廉節、有操守。壬申七月，因胡椒蘇木折俸，舉家生計陷入絕境。公既

兩袖清風，又