“他說，咱爹可以升個侯。”

“他還說了些什麼，你詳細道來。”

“王侍郎說，按國朝慣例，國丈的最高勳位只能是伯，但咱爹情形不一樣。第一，在咱爹之前，沒有哪一個國丈的外孫當了皇帝，有的還沒有等到外孫登基就去世了，有的雖有外孫卻不是太子。所以，咱爹這是特例；第二，王侍郎還說到你。”

“說咱什麼？”李太后問。

李高嚥了口唾沫，繼續說道：“王侍郎說，姐姐你晉封為慈聖皇太后，與晉封為仁聖皇太后的陳皇后身份抬平，這也是特例。既有這個特例在前，咱爹從武清伯晉升為武清侯，也是順理成章的事兒。”

“他真是這麼說的？”

“就這麼說的，除了李高，還有咱這兩隻耳朵呢。”李偉趕忙插話。

李太后又問：“王希烈既這麼說，為何不見他有摺子呈上？”

“他想寫，但晉封的事兒，不能用手本，應用禮部公折。說到公折，王侍郎當不了家。”

“為何？”

“公折必須由禮部尚書具名，王侍郎不是。”

“繞了半天，他是想當尚書，”李太后冷笑一聲，問李高，“你知道王希烈是誰的人嗎？”

“知道。京城裡傳，他和魏學曾兩人，是高拱的哼哈二將。”

“既知道這一層，為何還要與他來往。”

這一問，李高不敢講話了。李偉又開始接腔：

“綵鳳，你不要定眼看人，王希烈先前跟著高拱跑，這不假。有奶便是娘，這是人的天性。高拱現在沒奶給他王希烈吃了，他憑啥還跟著那糟老頭子？他只會睜大眼睛，找個新靠山。”

“這種人更不能用！”

“閨女盡說傻話。”李偉呲著黃牙一笑，說道，“閨女你大概記不得了，你三歲的時候，爹帶你走親戚，他家一隻黃狗撲上來咬你，爹去攔，被那畜牲咬了一口，至今，腳脖子上還留了一個疤。後來，爹把那隻黃狗牽回來了，先吊著打了一頓，再好好地餵食兒給它。不出兩個月，那條大黃狗便習慣了新主人。村裡頭一些娃兒想欺侮你，大黃狗就撲上去咬。那幾年，爹在外做泥匠，常常不回家，多虧了那隻大黃狗保護你。”

李太后懂得武清伯說這個故事的用意。但因昨日在測字館聽了李鐵嘴的忠告，已是特別忌諱這個“狗”字。她看看銅爐裡的計時香，差不多過了一個時辰，覺得這場談話該結束了，於是說了一句：“爹，提這些陳芝麻爛豆子的事兒幹嘛。”接著喊過內侍，吩咐送客。

李偉還有許多話要說，但閨女要他走又不敢不走，磨磨蹭蹭到了門口，又回頭對李太后說：

“綵鳳，王侍郎有意讓咱當侯，這事兒，你得放在心上。”

“去吧，去吧。”

李太后不耐煩地揮揮手。李偉有些生氣，不由得提高嗓門吼了一句：

“狗蛋，咱們走！”

看著武清伯父子匆匆遠去的身影，李太后心裡頭像打翻了五味瓶，很不是滋味兒。自從昨日下午在測字館讓李鐵嘴測了三個字，回來後李太后一夜失眠。因為兒子未成年需要監護，她們母子同居一室。她夜裡幾次下床，輕輕走到對面兒子的床前，看著兒子熟睡的憨態，心靈既充溢著慈愛、甜蜜與驕傲，同時也更加明白自己應該擔負的神聖責任。兒子登極不過兩個多月時間，京城裡卻沒有一天平靜。國庫空虛、官場爭鬥、介冑大臣同朝異主、州府旱災積欠難收，一場又一場暴風驟雨不期而至。所有這一切，無不讓她整日提心吊膽，寢食難安。就說前些時張居正請旨施行的胡椒蘇木折俸，因武清伯等人的告狀，她一怒之下，讓兒子繞過內閣直接諭旨戶部，取消了勳貴們的實物折俸。她這是不得已而為之，她也知道這樣勢必會給張居正施政帶來麻煩。所以，一連多日，她與兒子深居大內，不接見任何大臣。她要藉此機會考驗一下張居正，一來對他們母子是不是真正竭盡忠忱；二來面對如此危局，看他如何運籌帷幄度過艱難。透過這些時各條渠道傳來的訊息證明，張居正對皇上沒有半句怨言。他一方面想方設法開闢財源，另一方面對京察毫不放鬆，把懲治貪墨放在第一。他的所作所為，讓李太后心下稍安。她讓馮保向張居正講述唐朝姚崇的故事，一是婉轉地表示信任；二是提醒張居正，大事要向皇上稟報，小事則可獨斷處理。她相信張居正的才能，不放心的，就是怕他專權自用，架空皇上。因此，她對張居正採取了拉一下打一下的手段。“對這種幹練之臣，不可一味地籠絡。”她常常在心裡告誡自己，