足，“往後議事，你不要激動，心平氣和地講，沒有誰來逼你。”

“好，好。”呂調陽如釋重負。

張居正又轉向王篆說道：“事情進展如何，你講吓去。”

王篆答道：“卑職自那日得了首輔指示後，回到衙門就傳令把蔣二旺抓了，並親自審問。這夥開頭還抵賴喊冤，給他吃了一頓棍子，他就招了。他吃了兩個空額，順便還檢舉了另幾吃空額或倒賣馬料的檔頭，這兩日我讓衙門裡的人傾巢出動，一個一個巡警鋪追查，到昨夜裡為止，共查出吃了八十九個空額。”

“做得好，”張居正興奮得一捋長鬚，說道，“兩天就查出這麼多，依我之見，肯定不止這個數，介東，你要一鼓作氣追查到底。”

“卑職遵示。”王篆又起身打了一恭。由於受到表揚，他頗為激動，接著說道，“首輔英明，卑職依首輔指示去做，剛一動手，就提溜出一大串小貪吏。若是在京十八大衙門都這樣去做，還不知要揪出多少大貪官來。”

王篆話音剛落，只見呂調陽的臉上陡然變色。雖然，他覺得王篆所言多少有些根據，但若真的這樣一家一家地清查，京城就會咫尺之內狼煙四起，衙門公堂也就變成了互相揭發攻訐之地，發展下去，大小京官的臉面全都沒有了，今後還怎樣為朝廷效力？此時，他眼巴巴地望著張居正，生怕他順著王篆的話頭表態。

其實，呂調陽的擔心張居正也有。不僅如此，他還多了一層投鼠忌器的憂慮。此時，他的腦海中突然閃現了李延送給高拱的那三張田契，於是感嘆說道：

“介東此言甚是，但卻不能如此去做。懲治貪官，應是朝廷長久堅持的國策，不可能畢其功於一役。你介東揪出了一個蔣二旺，那只是一隻蚊子，隱藏在十八大衙門裡的貪官，卻是一群老虎。蚊子可以一群一群地打，而老虎卻只能一隻一隻地逮。殺雞嚇猴，敲山震虎，依目前的情勢，也只能如此去作了，你說呢，和卿。”

聽了張居正這席話，呂調陽提到嗓子眼的一顆心總算落了下來，他答道：

“首輔所言極是，蚊子只是吸血，而老虎則要吃人。所以，打老虎要特別慎重，不要老虎沒打成反遭傷害。”

王篆這個鬼精，短短几句話就刺探明白兩位閣老的心思，下一步如何做心裡也有了底，便說道：“請首輔和呂閣老放心，殺雞給猴看，卑職一定會把這隻雞殺好。”說罷起身告辭。

待王篆走後，張居正對呂調陽說：“和卿，當前的頭等大事，是整飭吏治懲處貪墨，把京察搞好。有人想借童立本之死鬧事，把京城的水攪渾，你我必須頭腦清醒，不要去上這個當。”呂調陽默不作聲，他聽出張居正這是拐著彎兒提醒他不要去�這凼子渾水。雖心有不甘，卻也不敢違拗，只得拿起桌上的那張詩箋說道：

“那，這、這首挽、輓詩，愚職就算、算沒有，寫、寫了。”

“怎麼白寫了，你送去呀。”張居正說。

“不，燒、燒掉。”

“你不是害怕有人嚼你的舌頭嗎？如果你真的覺得這樣有損你的清臣形象，僕建議你還是把這首詩送去。”

張居正說話時面帶微笑，但呂調陽卻感到有一股寒氣刺來，也不好再說什麼，只得唯唯諾諾退下，回到自己的值房，把那首詩付之一炬。

天一煞黑，楊博府邸所在的北梅衚衕就被戒嚴了。這皆因張居正約好今夜前來楊博私宅拜會，五城兵馬司為之採取的保護措施。酉時剛過，張居正的八人抬大轎落在了楊府的轎廳，當張居正掀簾下轎，楊博已在轎前候著了。此時的楊博，依然身著一品命服，與同樣身著一品命服的張居正行拱手禮。兩人的穿戴說起來也有故事可言：國朝品秩規定，六部尚書等大九

卿都是二品銜，只有九年考滿之後，才能晉升太師、太傅、少師、少傅等勳職，襲一品。現任大九卿中，只有楊博與葛守禮兩人擔任大九卿超過九年，一個晉為少師，一個晉為少傅，因此都是一品大員。現在滿朝文武，除了這兩個一品大員外，還有一個就是張居正。他隆慶二年就被破格晉升為太子太師，隆慶五年又晉升為太師，年紀只有四十六歲，就獲得如此高的勳銜，在國朝中幾無先例。洪武三十年，皇上頒旨施行的《大明會典》，規定了官場禮儀：凡百官交往，以品秩高下分出尊卑。品級相近，相見時行禮，則東西對立，品秩稍卑者居於西。品秩相差二三等，相見時卑者居下。品級相差四等，相見時卑者下拜，尊者坐而受禮，有事則跪著稟告。如此循例，一品官與二品官相見，二品官居西行禮，一品官居東答