“對，退回去，為童大人伸冤！”

眾官員的情緒終於被撩撥起來，童家小屋裡，已是一片沸騰。

第二天，在京各衙門官員，幾乎都收到了如下這份訃告：

諸世伯世叔：

家父禮部儀制司六品主事童立本因所領俸祿兩斤胡椒、兩斤蘇木不能變為現鈔，生活無著，求借無門，萬般無奈，只得含恨於昨夜懸樑自盡。嗚呼，六品烏紗，舉家如同乞丐；廿載宦海，到頭三尺白綾。豈不悲哉，豈不慟哉！

不孝之子

童從社

童從稷泣告

這份訃告由吏員起草，本司郎官修改，最後送給王希烈親自審定再行謄抄，然後送達京城各大小衙門。訃告雖短，卻相當煽情。許多官員讀後都動了惻隱之心，莫不相邀前往童立本家祭奠。按京城吊儀，每位前往的官員都會送去一道挽幛。靈堂裡放不下，就擺在院子裡，院子裡擺不下，就擺到大門外，到後來，整個一條衚衕都擺滿了靈旗挽幛。前來弔喪的人絡繹不絕。被請來哭喪的十幾個哭婆子特別賣力，只要人一來，她們就撕肝裂膽地乾嚎，加之吹鼓手們也各盡其責，吹吹打打弄得氣氣勢勢，特別是那一隻嗩吶，時而嗚咽時而淒厲，直聒噪得幾條街都不得安寧。

這天上午，在祭弔的人中，來了兩個顯眼的人物，一個是吏部左侍郎魏學曾，另一個則是張居正的親家刑部右侍郎劉一儒。兩人都是三品大員，到目前為止，前來祭弔的官員就數他倆品秩最高。一看到他倆的轎子抬進衚衕，在現場指揮操辦喪事的王典吏趕緊讓吹鼓手們大奏哀樂，在嗚哩哇啦的嗩吶聲中，十幾個哭婆子尖著嗓子，一齊放了悲聲：

哎喲——

我的童大人嘞，我的童大人，

你憑什麼這樣的狠心，

丟下傻子兒，丟下苦命的老婆

一腳踏上奈何橋，

要去陰曹會閻羅，

滿街的人都在說，

這是胡椒蘇木惹的禍……

哭婆子們個個嘴巴滑溜，編詞兒應景都是高手。加之哭功到了家，嘴一癟就哭，一哭就有眼淚。聽得她們悽悽慘慘的哭訴，前來的弔客有幾個不動情的。

卻說魏學曾與劉一儒兩人在哀樂聲中一前一後進了靈堂，祭拜完畢，早有人把靈堂中擠滿的挽幛挪走了兩副，臨時把他們的挽幛換了上去。挽幛上照例都書了輓聯，眾人擠上前來吟讀，劉一儒寫的是：

天下斯文同骨肉

人間涕淚動參商

魏學曾寫的是：〖HT5F〗〖GK2！〗

赴黃泉已無告；管不得社稷生死

賣胡椒而不售；又遑論官帙榮衰

這兩副輓聯，劉一儒純粹是舉哀，其心也沉，其情也殷。魏學曾則不然，字裡行間，都是借題發揮的怨氣。劉一儒做人一貫拘謹，不巧在這裡碰上了京城裡有名的“魏大炮”，且知道他專門與自己的親家作對，心知再呆下去會惹出是非來。連忙把隨身帶來的十兩銀子放在操辦喪事的王典吏手上，拔腿就出了門，正欲登轎，後面傳來重重的一聲喊：“劉大人，請慢走一步！”一聽就知道是魏學曾的聲音。劉一儒無法，只好放下剛剛撩起的轎簾兒，迴轉

身來，魏學曾已站在對面了。

這些時，魏學曾雖然不像王希烈那樣上躥下跳幾近瘋狂，卻也不曾閒過。一是就京察之事向王希烈通風報信，二是凡來吏部拜會他的人，一概接待毫不閃躲。這個人同王希烈不同，他不搞陰謀，但“陽謀”卻一天也不曾停止。王崧死後，他本著對太監內侍天生的仇恨，一次次到王崧家裡慰問，正是受了他的影響，王巖才鋌而走險為父報仇。今日來弔唁童立本沒想到會遇到劉一儒，便想透過他把自己的怨氣傳給張居正，於是攔住了他。“啊，魏大人，”

劉一儒彎身一揖。喊了一句，竟沒有了下文，只站在那裡乾笑。

“劉大人，舉哀一完，你就趕緊撤身，是怕咱魏大炮把你吃了？”魏學曾開口就嗆。

劉一儒仍是乾笑著，答非所問地說：“童立本實在可憐，所以下官略具薄儀，前來一奠。”

“現在的京官，又有幾個不可憐呢？如果不拿胡椒蘇木折俸，童立本會死嗎？”魏學曾說著，抬頭望了望高遠的藍天，長嘆一聲，接著說：“以實物折俸，國朝一百多年來，僅有那麼幾次，沒想到我輩會輪上。先帝在的時候，寧可減後宮嬪妃的頭面首飾，也不肯虧欠外廷官員們的俸銀。如今大行皇帝音容猶在，高閣老愴然離京，你那位親家江陵先