張居正答道：“這些人借胡椒蘇木折俸鬧事，本意是離間君臣關係反對京察。”

“老奴也是這樣看的，”馮保嘴角浮出一絲不易察覺的刻毒笑意，說道，“張先生，只要太后和皇上對你信任不疑，隨那幫烏鴉嘴怎麼聒噪，也傷不著你一根毫毛。”

這話明是關心，暗含威脅。張居正不接這個話茬，只是說道：“僕正想寫帖進去懇求晉見皇上。”

“皇上也想見你。”

“啊？”

“但這幾日見不著。”

“為何？”

“李太后不讓見。”

繞來繞去終於繞上了正題。張居正擔心地問：“馮公公，李太后對僕有了看法？”

“這，奴才不知。”馮保耍滑頭。

“李偉他們告狀，李太后好像很生氣。”

“啊，這倒有一點。所以，咱讓你學學高拱嘛。”馮保意味深長地說道，“今天咱來見你，除了經筵的事兒，再就是來傳李太后的旨意。你代太后為《女誡》一書作的序，太后很滿意。這兩天五千冊書就會印好，分發到在京各衙門以及全國各府州縣。昨天下午，太后在東閣講了一個故事，讓老朽講給您聽。”

“啊？”張居正又是一驚。

馮保想了想，說道：“這個故事講的是唐朝的玄宗。這位皇上體諒大臣，賓禮故老，特別尊重姚崇。每次晉見，玄宗都會親自把姚崇送到門外。後來，玄宗升姚崇為宰相。這姚崇為人謹慎。一天，趁玄宗接見他，他就一個郎吏的序升問題向皇上請示。玄宗一雙眼睛望著殿中楹柱，看也不看姚崇一眼。姚崇再三言之，玄宗就是不表態。這一下姚崇慌了，很狼狽地退出大殿。待他一走，侍立丹墀之下的高力士奏道，‘陛下初承鴻業，宰臣請事，應當面言可否。而姚崇再三請示，陛下一言不發，也不拿眼看他，臣恐姚宰相必定大懼。’玄宗聽後答道，‘朕既然升任姚崇為宰相，碰上大事他應該來奏，朕與他共決之。如郎署吏秩甚卑，他姚崇就該獨自決斷處理，何必來煩我呢。’高力士聽罷此言，瞅空兒跑到姚崇值房，把聖意告訴了他，姚崇一顆忐忑不安之心這才安定下來。自此大事上報，小事獨決，真正地做到了替皇上分憂，成為一代名相。”

聽罷這段故事，張居正心中湧出一股暖流。此中深意，不言自明，玄宗與高力士的態度，比之今天，就是李太后和馮保的態度。也就是說，由於李太后的信任與馮保的斡旋，他這個首輔應該勇敢擔當起攝政的責任。張居正頓時如釋重負，肅然動容說道：

“方才馮公公傳達李太后所講故事，典出唐人李德裕的《次柳氏舊聞》。於此可見，李太后讀書之寬，學問博洽。”

“李太后在宮中好讀書，最喜愛的是兩種書，佛經和史著。讀書做到了一日不輟。”說到這裡，馮保又問了一句，“張先生，李太后講的故事，你可明白了？”

“臣下明白，”張居正彷彿是在直接回答李太后的問話，故態度恭謹，“感謝李太后與皇上對下臣的信任，也感謝馮公公足德懷遠鼎力相助。”

“老奴只做了份內之事，用不著感謝，”馮保謙遜了一句，接著說，“桂元清這摺子如何處置，你回去擬票進來。殺雞給猴看，不要手軟。”

“太后與皇上如此信任下臣，居正縱肝腦塗地也無以報答。”

張居正說著，禁不住哽咽起來。

“張先生的忠心，老奴回去就奏明太后與皇上，”馮保說到這裡，待張居正情緒稍稍穩定，他又問道，“經筵的事，咱如何回覆太后？”

“所需銀兩，僕儘快籌措。”張居正回答得很乾脆，看到馮保大大鬆了一口氣，他又說道，“不過，不穀還有一個建議，請馮公公轉告太后。”

“好哇，啥建議。”

“皇上第一次出經筵，茲事體大，恐怕得慎重選擇一個黃道吉日。”

“張先生提得好，太后就信這個。”

說罷，兩人都心照不宣地大笑起來。彼此剛要拱手作別，忽見張宏領了東廠掌作陳應鳳進來。“你怎麼來了？”馮保驚問。

陳應鳳跪地稟告：“馮公公，小的特來知會，禮部儀制司主事童立本上吊了。”

第二十五回　辦喪事堂官招數惡　抨時政侍郎意氣昂

一大早，王希烈的大轎子剛抬到禮部，立刻就有司務官紀有功上前稟報童立本上吊自盡的訊息。

“死了？”他問。

“死了。”紀有功答。

“死在哪？”