禮。與三四品官相見，三四品居下行禮，一品官居中答禮。與五品以下官相見，一品坐受其跪拜之禮。司屬官品級低於上司官，稟事時必須跪。近侍官員，不必拘品級行跪拜禮。同僚官品級雖有高下，但不必拘禮。大小官員在內府相見，不許行跪拜禮。官員出入街道，不許抗慢。官員隔一品避馬避轎，隔三品跪。但到後來，特別是武宗之後，這一套禮儀也稍有改移。比如說諸寺大卿均為三品官，卻得避尚書、侍郎。六部侍郎三品官，得避吏部尚書。公侯勳臣官在一品之上，道上若與內閣首輔相遇，也得避讓。仿此而行，當今公侯第一顯赫的老國丈李偉，若是在道上遇到張居正，也得避道躲讓。可見，內閣首輔真正是一人之下萬人之上的人物。今晚上他來楊博府中拜謁，是他擔任首輔以來第一次入大僚私宅，於情於理，楊博都不敢怠慢。因此在張居正的大轎進門之前，就先穿好命服，來到轎廳迎候。張居正下得轎來，一看楊博站在西邊行拱手禮，連忙還禮說：“博老焉能如此。”楊博笑吟吟答道：“不如此，豈不讓人笑話老夫無禮。”兩人這麼寒暄著，聯袂走進客堂。

敘過茶，張居正盯著楊博紫紅的臉膛，笑著問道：“博老，聽說你們家每天門庭若市，今日為何這般冷清？”

“還不是因為你來，衚衕口戒嚴了，不然，這廳裡早就像開堂會似的，”楊博自嘲地搖搖頭，又道，“虧得老夫有神仙粥調養，不然，身子骨兒早散了架。”

“您應該閉門謝客。”

“老夫何嘗不想，但有的人就有擠門縫兒的本事。”楊博苦笑了笑，“京察與胡椒蘇木折俸兩件事攪在一起，京官們一個個都像是火燒屁股。”

“好嘛，惟其亂才可以求其治。”

楊博努力捕捉張居正話中的玄機，說：“皇上諭旨，嚴厲切責南京戶科給事中桂元清，並給予削籍處分。今兒下午，這道旨已到了吏部。”

張居正點點頭，這件事他知道，那道旨還是他讓呂調陽擬的。他只是沒想到，皇上會這麼快地批覆下來。今晚上來，他就是想就此事以及京城的局勢與楊博交換一下意見，因此問道：

“博老如何看待此事？”

楊博坦言相告：“皇上先前下到戶部那道旨免王侯勳戚的實物折俸，倒是讓老夫為您捏了一把汗。胡椒蘇木折俸，雖未傷及國本，但輿情對你這位首輔，卻不能說沒有威脅。現在這道給桂元清削籍的諭旨，至少給那些鬧事的官員，兜頭澆了一瓢冷水。”

“是啊，”張居正心有感觸，伸手撫了撫乾澀的眼角，“鬧事的人，現大都站到了前臺，為首的就是魏學曾和王希烈兩個。”

“叔大既已知道，準備如何處置？”

楊博神情忽然變得嚴肅。張居正進來之前，他就讓閒雜人等一律迴避。這會兒，他又做手勢，讓侍奉在側以備不時之需的一名小廝也離開。張居正臉上泛起一絲令人捉摸不透的微笑，輕聲答道：

“博老，如果說品秩卑下的官員，對胡椒蘇木折俸有意見，尚可理解，這些人薪小祿薄，的確有些難處。但像王希烈、魏學曾這樣的三品大員，究竟何難之有？僕聽說，王希烈為了煽動武清伯李偉鬧事，邀了幾位官員湊了一千兩銀子送禮，這窮嗎？依僕之見，他們反對胡椒蘇木折俸，是醉翁之意不在酒啊。”

“在於京察！”楊博迅速接了一句。

“對，在於京察。”張居正像是要發脾氣似的，突然滿臉怒氣，但旋即就平靜下來，“他們害怕丟了烏紗帽，故弄出這些伎倆。如果我們頭痛醫頭，腳痛醫腳，豈不正好中了他們的圈套！”楊博耐心聽著，心裡頭暗暗為張居正的冷靜與剋制吃驚。這場京察，若真的按皇上諭旨進行，可以說，三分之二的官員都不稱職，大小官員們也都烏龜吃螢火蟲——心裡明白，故巴不得有人領頭出來鬧事。若不是這一層，魏學曾與王希烈兩位左侍郎，就決計沒有這麼大的號召力。此情之下，楊博處境頗為犯難，他既希望京察能順利進行，又擔心張居正真的會藉機把高拱的門生故舊一網打盡，正是這種心態，他家的門才堵不住。

思忖一番，楊博又開口說道：

“叔大所言極是，只不過童立本一死，的確給鬧事的人找到了口實。這事兒若放在平常，也就是芝麻大的小事，但在這京察施行之中，就成了了不得的大事。京城官場，歷來風氣不正，曾有人戲言說‘上午內閣裡有人一聲咳嗽，下午傳到富貴街上，就成了龍捲風’，捕風捉影望文生義，結黨營私拿奸耍滑，這些官蠹實在害人。這次，讓老夫這個七十多歲的人，坐纛兒負責四品官以下的京