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馮保諸事分派妥當，回到司禮監值房剛剛坐下喝了一盅茶，便見那位牙牌大�領了教坊司掌作太監李厚義急顛顛跑了進來。兩人剛跪下施禮，馮保就迫不及待地問道：“人呢？”

“回馮公公，你要找的那個打鼓老太監，叫王鳳池，不知為何，已在鐘鼓司後的閒屋裡上吊自盡了。”

答話的是李厚義，馮保聽了並不吃驚，只冷冷一笑說：“他倒是死得正是時候，走，去看看。”

說罷起身，一行人又來到御花園之側的鐘鼓司院內，走進背旮旯那間堆放破鼓爛鍾等雜物的閒屋，只見王鳳池老太監頸子上繫了一條鍾繩，直挺挺掛在屋樑上。馮保命人把王鳳池解下來，蹲下翻了翻他的眼皮和嘴唇，又起身圍著屍體兜了兩圈，突然對同行的兩個東廠黑靴小校下令：“把李厚義給我綁了！”

李厚義慌得往地上一跪，哀求道：“馮公公，小的委實沒做什麼錯事，不知為何要綁我？”

馮保指著屍首，殺氣騰騰說道：“大凡吊死的人，舌頭都伸得老長，為何這個王鳳池卻牙關緊咬？看他脖子上還有血印子，這是掐的，看來有人存心要殺人滅口，你是教坊司掌作，第一個脫不了干係。”

“馮公公，我這是冤枉。”

“冤枉不冤枉，進了東廠便知，綁了！”

馮保一揮手，兩個小校把李厚義撲翻在地，雙手反剪綁了起來，李厚義還自扭捏著反抗，嘴裡殺豬似的乾嚎。

正在這時，又有一群太監一湧而進，打頭的一個身著小蟒朝天的玄色曳衫，只見他身材矮胖，挺胸凸肚，滿是贅肉的臉上，一隻酒糟鼻子很是扎眼。

此人正是大內主管——司禮監掌印太監孟衝。

孟衝也是五十多歲的人，論進宮的年頭兒，和馮保前後差不多。但晉升沒有馮保快，馮保東廠掌印時，他還只混到尚膳監屬下的西華門內裡總理太監的位置。嘉靖末年，馮保已擔任秉筆太監好幾年了，孟衝才成為尚膳監主管。這尚膳監負責皇上及後宮的伙食。在內監衙門中，雖不顯赫，卻也極其重要。孟衝生就一副憨相，在內書堂讀書時，成績就沒有好過。但一談起吃喝玩樂，他就眉飛色舞，頭頭是道。特別是吃，他顯得特別有研究。給他一頭羊，他可以給你弄出二三十道色香味風格各異的菜來，什麼冷片羊尾、爆炒羊肚、帶油腰子、羊唇龍鬚、羊雙腸……吃過一次的人，都會念念不忘。因此，讓他出掌尚膳監，倒也是再合適不過了。孟衝憨歸憨，小心眼還是有的。隆慶皇帝登基以後，孟沖服侍得格外小心。每次用膳，他都親自傳送，侍立在側，看皇上吃什麼菜，不吃什麼菜；什麼菜只夾了一筷子，什麼菜連吃了好幾口。他都默記在心，不到一個月時間，他就摸清了皇上的口味，每次傳膳，皇上都吃得很有胃口。甜酸鹹淡，都恰到好處。皇上免不了總要誇讚幾句，孟衝更是殷勤有加。一次，皇上提出想吃果餅，讓孟衝去宮外市面上買些進來。孟衝哪敢怠慢，兩腳生風地跑到棋盤街食品店，買了十幾盒松、榛、��等送進乾清宮。皇帝邊吃邊問：“這些值多少錢？”孟衝答：“五十兩銀子。”皇上大笑說：“這些最多隻要五錢銀子，不信，你去東長安街的勾欄衚衕去買。”原來皇上登基前住在裕王府，閒來無事時，偶爾也逛到勾欄衚衕買甜食吃，因此知道價錢。孟衝本想多報一些銀子，貪汙一點銀兩，沒想到皇上對價錢如此熟悉，頓時嚇得面如土色，伏地請罪。幸好皇上並不計較，仍是笑著說：“京城裡頭的奸商也沒有幾個，偏讓你這個憨頭碰上了。日後注意就是。”有了這次經歷，孟衝再不敢在皇上面前耍小心眼，而是在庖廚內盡數使出他的十八般手藝，討好皇上的胃口。這樣過了兩年，這位大廚師忽然時來運轉，搖身一變成了司禮監掌印。應該說，他的這次升遷完全得力於高拱，前任司禮監掌印陳洪因觸怒皇上而去職，按常例應由當了多年的秉筆太監馮保繼任，但高拱對馮保是瞧哪兒哪兒不舒服，硬是推薦孟衝把馮保頂下來。皇上雖然知道孟衝愛貪點小便宜，但“憨得像個大馬熊，尚有可愛之處”，也就同意了高拱的推薦。孟衝上任之後，由於善於揣摩皇上心理，投其所好，從進貢奴兒花花開始，專為皇上挑選俊女美男供其享樂，因此深得皇上信任。這次把王九思推薦給皇上，本來又是一個極討彩頭的事，但沒想到張居正橫槍殺出，事情頓時攪得難以收拾。卻說上午皇上與高