湯公公點點頭，興奮地說：“在京城無緣與你相見，沒想到卻在荊州認識了你。”

金學曾詫異地問：“湯公公想認識我？”

“當然哪，”湯公公不好意思地笑了笑，“金大人，咱同你有一個共同的愛好。”

“金某愛好甚多，不知湯公公說的那一樣？”

“鬥蛐蛐兒。”

“啊，原來是這個，”金學曾漫不經心地回道，“我玩蛐蛐兒純粹是胡鬧，充其量是個二流。”

“你能把自稱天下無雙的畢愣子鬥敗，這還算是胡鬧？金大人，把你那胡鬧的本事傳一半給咱，咱就心滿意足了。”

看到湯公公那副極力討好金學曾的樣子，趙謙覺著鼻子裡好像是噴了一碗釅醋，一潑兒酸下來，忙插進來奪過話頭說道：

“淨慈老師太早就修成法身，能知人禍福，湯公公，今兒個機會難得，您何不當面向老師太請教？”

湯公公經這一提醒，才記起自己此行的目的，忙挪過身子湊近淨慈老師太，恭敬問道：

“老師太，聽說你高壽一百零六歲了？”

淨慈老師太臉上掛著微笑，淡然答道：“老衲這一生，已經歷了七個皇帝。”

“老師太出家多少年了？”

“一個半甲子。”

“老師太，你看咱往後要注意點什麼？”

“多拜佛，多唸經。”老師太說著把目光移向了金學曾，把他認真打量一番，然後問，“你這位官人，以前好像沒有到寺裡頭來過。”

從一進門，金學曾就注意到這位老師太面孔紅潤，雙目有神。淺淺一笑時，露出的一口糯米牙潔白如玉，雖說是百歲老人，可她坐在鋪了棉墊的藤椅上，渾身上下都還透著精神氣兒。內心裡頓時對她生了幾分虔敬。見老師太主動問他。忙欠身答道：

“晚輩金學曾，到荊州城才三個月時間，沒有及時到寺中禮佛，還望老師太原諒。”

“你這個人有慧根。”

“多謝老師太點撥，”金學曾一改平常那種逢場作戲的表情，正容問道，“老師太，有件事情，晚輩想當面問你，不知妥當否。”

“你要問什麼？”

“當年，您為了保護鐵女寺，喝下那碗汙穢不堪的痰水時，心裡究竟是怎樣想的？”

“什麼都沒有想。”

“啊！”

金學曾望著老師太臉上平靜的表情．似乎悟到了什麼。這時，他發現宋師爺站在緊連著客堂的右廂房的門口向他招手，這才發現不知什麼時候趙謙已經離席走了。便起身向右廂房走去，身後，只聽得湯公公還在虔誠地追問：

“老師太，您是從哪兒看出金大人有慧根的？”

金學曾一走進右廂房，便看見趙謙心事重重地坐在一張桌子旁邊。宋師爺輕輕掩上門回到客堂裡。趙謙伸手做了一個請的姿勢，金學曾便隔著桌子與他對坐。

趙謙為何要在賜書儀式舉行之前，就急著要抽這個空兒與金學曾單獨見面？說起來也是情不得已迫於無奈。

自那天晚上，趙謙去應天會館，與那位從北京來的神秘的高先生見過面後，心情就再也沒有好過。他沒有想到金學曾來荊州不到兩個月，就拿到了他“私贈官田賄賂權門”的把柄，更令他吃驚的是，首輔張居正得到金學曾的告狀信後，不但不隱瞞，反而自個兒把這件事捅到皇上那裡去。縱觀歷朝歷代，措謀攫利怙權斂財的權相不乏其人，但如此鐵面無私自揭家醜的宰輔，大明開國以來，張居正恐怕是第一人。趙謙挖空心思削尖腦袋巴結張老太爺，實指望利用他攀上張居正這個大靠山，以利日後升官發財。應該說，這一目的他已達到，但成也蕭何敗也蕭何，如今惹起禍端的，還是這一塊官田……

俗話說，不怕對頭事就怕對頭人。趙謙把這些時發生的事情聯起來一想，這才發覺金學曾心機變詐智數週密，硬是一步步把他往絕路上逼。他這邊動員陳大毛李狗兒寫狀子告稅關“當街打人陷民水火”，金學曾那邊卻把這兩個不知好歹的東西鼓搗起來，給他送來一塊《戒石銘》；他這邊才把荊州城各衙門聯絡起來，從不同渠道上書北京當路大臣，攻訐金學曾“橫行無禮欺壓百姓”，金學曾那面密信一封呈上首輔，揭發他“以官田行賄”；他這邊好不容易弄來徐階的撰聯題額，可是還來不及高興，首輔就徑直派周顯謨前來拆毀大學士牌坊，誰又能擔保，此事在後頭作祟的，不是他金學曾？

趙謙自認為可以出奇制勝的幾步好棋，被他金學曾一攪局，竟變成了一