步差過一步的臭棋。前思後想，他恨不能把金學曾生剮了他。所以，當高先生提出要除掉金學曾時，他嘴裡雖然支吾著要“想一想”，心裡頭卻早已判了一個肯字．幾天來，他一直在設計除掉金學曾的方案．物色刺殺的人選，並就此事多次約見那位神秘的高先生。他這邊暗中準備剛剛有些眉目，卻不料前天晚上，又有一個驚人的訊息傳來：荊州城中的首富，漆記綢緞行的老闆漆員外突然失蹤了。第二天，終於有耳報神向他稟告：漆員外被金學曾設計“請”去，如今軟禁在荊州稅關裡面。

一聽到這個訊息，趙謙心驚肉跳，差一點惑亂失常。卻說趙謙在出任府同知主政稅關期間，曾大肆收受不法奸商的賄賂而任其隱瞞交易偷稅漏稅。雖不過短短兩年時間，他收受的賄銀就達十萬兩之多。其中，僅這位漆員外一人，就送給了他三萬多兩銀子。一來是做賊心虛，二來憑直覺，他認定金學曾一定是抓住了漆員外的什麼把柄。不然，他不會無緣無故地把這位荊州首富“請”進稅關，他索取巨賄而使朝廷榷稅大量流失，這一罪行若是暴露，“私贈官田”一事則是小巫見大巫了。他之所以對荊州稅關的繼任者要麼拉攏要麼打擊，就是怕自己的穢行敗露。昨天一天，他陪著欽差湯公公遊覽荊州名勝，表面上熱熱鬧鬧談笑風生，心裡頭卻是一片迷亂。昨兒晚上，高先生去府衙與他相見還催他趕緊動手，他嘴裡答應心上卻已變了卦。他知道此時，如果自己再走錯一步路，就會性命難保。權衡再三，他決定盡棄前嫌，主動與金學曾達成和解。這就是他迫不及待要與金學曾單獨會見的原因：

一對仇人忽然坐到了一塊兒，情形有些尷尬，聽著外間客堂裡忽高忽低的談笑聲，還是趙謙首先打破僵局，他嚥下一口唾沫，不自然地說道：

“金大人，本府今日單獨見你，原是有一件重要的事情向你通報。”

“何事？”

“有人要暗算你。”

“是嗎？”金學曾噗哧一笑，他總感到趙謙說話皮裡陽秋的不中聽，故不屑地回道，“除了你趙知府，還會有什麼人暗算我？”

趙謙對金學曾的譏誚並不在意，而是從袖籠裡摸出一張銀票來，遞給金學曾說：

“這是一張五千兩銀子的銀票，見票即兌，金大人是造過假銀票的，你看看這張銀票是真是假？”

這是一張京城寶祥號票莊開出的銀票，金學曾一看密押與楮紙的質地，就知道是真的，便問趙謙：

“知府大人拿出這張銀票做甚？”

趙謙隔著桌子把身子俯過去，對著金學曾小聲言道：“有人願意出五千兩銀子，買你的腦袋。”

這一句話可謂石破天驚，金學曾一下子怔住了。他注視著趙謙的表情，不像是開玩笑，不由得狐疑說道：“不會吧，我金學曾這顆瘦不拉幾的腦袋，哪裡值得五千兩銀子！”

趙謙遊移不定的目光忽然深沉起來，他繼續言道：“金大人不要作踐自己，子粒田徵稅的事情，在京城裡引起的巨大風波，你知道麼？”

“略知一二。”

“這件事雖是皇上的旨意，但始作俑者，卻是你金大人。如今，天下的勢豪大戶，哪一個不把你恨之入骨？”

“你是說，是這些勢豪大戶要我的腦袋？”

“正是。”

“究竟是誰？”

“來者很神秘，一會兒說武清伯李偉，一會兒說駙馬都尉許從成，總不肯暴露他的真實身份，但有一點可以肯定，此人來頭很大。”

“何以見得？”

“你寫信給首輔大人，說咱將一千二百畝官田送給張老太爺一事，他都知道。”

趙謙不顯山不顯水就把金學曾的“陰損”點了出來。金學曾雖然詫異那位神秘來客的通天手眼，卻並不為此事而產生些許愧第十五回意，他坦然地盯著趙謙，問道：

“這麼說，你是知道我已經告了你？”

“知道，”趙謙本想表現出大度，但話一出口就變成了賣弄．“首輔大人收到你的信後，採取了何等舉措，你金大人大概還不知曉吧？”

“是何態度？”金學曾引而不發地問道。

“他將此事稟奏了皇上。”

這一點金學曾的確不知，但他不想在對手面前表現出急切想知道下文的樣子，而是輕描淡寫地問：“都是那位神秘來客告訴你的？”

“他不說，咱哪能知道？”

“如此說來，我金學曾應該是你趙知府的第一號敵人，你為何還要援手救我？”

趙謙正欲