“他來北京有何事？”

“叔叔做點小生意，販東販西的，維持一家的生計，總是艱難。”玉娘按邵大俠的囑咐臨時編詞兒應對，心裡有些不安。但既然開了這個頭，又不得不說下去，“叔叔知道奴婢和老爺在一起，故要我求您辦一件事。”

張居正見玉娘張口叔叔閉口叔叔卻是不提邵大俠的名字，他本想挑明瞭追問，想一想又覺不妥，便問道：“你叔叔想辦什麼事？”

“揚州城裡有個管鹽的衙門，叫……”

“兩淮鹽運司。”

“對了，就是這個名，在鹽運司裡管事兒的官員，叫胡什麼來著？”

“叫胡自皋。”

“對，就是這個人，叔叔說這個人權勢很大，想求您替他寫個信兒，回去找找這位胡大人。”

“找他幹什麼？”

“還能幹什麼，丁門小戶的人家，找個靠山唄。”

張居正“嗯”了一聲卻是沒有下文。玉娘以為他為難，卻不知正是她的話勾起了張居正心中的隱情：前年給馮保一個面子，把胡自皋升任為兩淮鹽運司的巡鹽御史，這傢伙到任才一年多時間，壞名聲就傳遍了揚州，與一幫不法鹽商稱兄道弟，吃喝嫖賭無一樣不來。就去年一年，參他的摺子就有三份。因有馮保袒護，事情都不了了之。戶部尚書王國光恨得牙癢癢的，早就要把胡自皋褫職審查：張居正勸他暫且不要聲張，只暗中派人偵伺，一旦抓到胡自皋貪墨實據，再嚴懲不遲。“對這種人，要麼不動，一動就得置於死地，讓馮保也救他不得。”張居正面授機宜，王國光心領神會，照此佈置下去。如今玉娘又提起胡自皋，張居正斷定這是邵大俠的主意。邵大俠之所以要與胡自皋攀援，還不是想透過他弄出鹽引來牟取暴利？如此說，邵大俠設法與玉娘聯絡，原只是為利而來，諒不至與高拱還有什麼瓜葛，再來京城滋事。想到這一層，張居正心下稍安，隨口應道：

“你叔叔一個小生意人，守著本分就是，何必要巴結官府。”

“老爺你是大人物，不知道小老百姓過日子的艱難，”玉娘解釋道。“揚州城裡地痞流氓多如牛毛，這些人三五成群到處搵食兒，能搶則搶，能訛則訛，誰碰上他們，不死也得蛻層皮。叔叔家飽受這訛詐之苦，因此想著找個官府靠山，讓那些無常鬼二混子不敢登門。”

張居正仔細聽著，覺得眼前的玉娘好像是另外一位女子。他敏感地覺察到。邵大俠對玉娘還有控制力，他平生最不能允許的，就是身邊的親信受制於人。他深愛著玉娘，他絕對不能容忍她的心中還藏有另外一個男人。基於這個考慮，也基於邵大俠在官場上鑽天入地翻雲覆雨的能力，他決心除掉這個禍害。儘管他內心經歷瞭如此複雜的變化，但他的臉上卻掛著微笑，他端詳著玉娘．體貼地說：

“既是這樣，不穀可以寫封信給你叔叔帶回揚州，不過不是寫給胡自皋，而是寫給漕運總督王篆。”

“漕運總督．也在揚州嗎？”

“在。”

“漕運總督和鹽運司衙門，哪個大？”

“傻孩子，當然是漕運總督大。”

“謝謝老爺。”

玉娘嫣然一笑，晶亮的眸子裡射出火一樣的熱情，張居正瞧著她可愛的臉蛋兒，再一次陶醉了。

第十八回　樣樣淫情引君入甕　炎炎夏日掃雪烹茶

日上三竿，聽得兩淮鹽運司衙門外三聲炮響，旋即衙門大開，從院子裡走出一隊排衙儀仗，簇擁著一抬八人大轎。轎裡頭坐著兩淮巡鹽御史胡自皋。轎子出了鹽運司衙門前的薰風巷，抬過通泗橋，上了南小街，朝小東門方向迤邐而來。此時市聲囂雜人流熙熙，聽得喝道聲，行人紛紛迴避，站在街邊上，看巡鹽御史大人出行的威風。

自隋朝建都以來，揚州一直昌盛至今。它昌盛的理由有二：一是處在江淮之間，從杭州到北京通州的運河經過這裡，是南北水脈交匯之處。運河又稱漕河，因為地利與管轄之便，漕運總督衙門就設在揚州。二是近海，邦內萬民煮海為鹽，利潤頗豐。全國每年的產鹽總量大約三百萬引，揚州一地就獨佔七十萬引。因此，全國八大巡鹽御史衙門，擺在第一的便是開府揚州的兩淮鹽運司。漕河與鹽業都是朝廷的經濟命脈所在，而這兩大衙門都設在揚州。常言道東南乃中國膏腴之地，而揚州則是東南的機樞。歷經隋唐宋元，到了朱明王朝之今日，這揚州比之紙醉金迷的前代，又不知繁華了多少。有人形容當下揚州是處處煙波樓閣，家家美酒嬌娃，滿城的富貴之氣、脂粉之樂、驕奢之風，直讓外來的