“你再念一遍我聽聽。”

陳大毛撓著頭有些為難，張啟藻一旁說道：“金大人讓你念，你就唸吧。”

陳大毛不情願地念了一遍，金學曾皺著眉頭想了想，說道：

“這歌謠難聽，但實在，若要更實在些，得改幾句。”

金學曾說著就唸起來：

稅關稅關，

催命判官。

肩扛枷鎖，

手提鐵鏈。

當街橫行，

一群壞蛋。

闊佬大爺，

見著就軟。

逮著百姓，

吹鬍瞪眼，

稍一反抗，

牢底坐穿。

“好！”金學曾剛一念完，陳大毛就興奮地叫了起來，忽然又覺不妥，慌忙掩了嘴，掩飾道，“稅關的老爺們雖然兇一點，卻也沒有這麼厲害。”

李狗兒也在納悶：“天底下哪有掌自家嘴巴的人，這位金大人，莫不是又在使什麼花招耍我們。”心下已是十二分的警惕，金學曾看出了他的猜疑，便笑著問他：

“李狗兒，你恨不恨段升？”

“恨！”李狗兒一咬牙說真話。

“你呢？”金學曾又問陳大毛。

陳大毛比李狗兒狡猾，兜著圈子說道：“金大人方才改的民謠，那‘肩扛枷鎖，手提鐵鏈’兩句，不就是指的段老爺麼。”

“看來，你也不肯原諒他，”金學曾搖了搖頭，又喊來堂役，吩咐道，“去把段升喊來。”

一直在廨房待命的段升，不一會兒隨堂役進得門來，一見到陳大毛與李狗兒，他就有些氣不順。金學曾眯著眼問他：

“段升，這兩個人可是你抓的？”

“是的。”段升囁嚅著，全沒有早上在玄妙觀前的那股子蠻橫勁兒。

金學曾接著逼問：“是抓對了還是錯了。”

“錯——了。”段升答得很不情願。

金學曾一跺腳：“錯了還不賠禮！”

段升緊繃著臉，朝陳大毛與李狗兒兩個每人打了個拱手，帶著情緒說：“早上的事，對不起了。”

見段升真的賠了不是，陳大毛與李狗兒反倒過意不去。官府中人給小老百姓道歉，這可是破天荒的事兒。陳大毛激動之餘，又多了個心眼，問道：

“啟稟金大人，小人有件事想斗膽一問。”

“請講。”

“我和李狗兒，既是錯抓了的，那，我們現在是不是可以回家了？”

“當然可以。”

“那我走。”

說此話的是李狗兒，語音未落，只見他已是噌地站起來，抬腳就要出門。

“慢！”

金學曾喊了一聲，走到門口的李狗兒又迴轉身來，緊張地問：“又不讓走了？”

“怎麼不讓走？只是本官不好意思讓你們這麼空著手走。”

金學曾朝段升使了個眼色，段升從袖子裡摸出幾錠銀子來，放在金學曾面前的茶几上，金學曾把那幾錠銀子分作兩處，一處十兩，一處六兩。然後說道：

“李狗兒，這十兩銀子送給你，餘下的六兩，給陳大毛。”

“這……”

陳大毛與李狗兒面面相覷，一時都驚呆了，只聽得金學曾繼續言道：

“段升說你們兩人抗稅，說錯也錯，說對也對。因為你們兩家，畢竟都是欠稅戶，多次上門催收都無功而返。當然，你們兩家的苦衷與隱情，本官也都打聽鑿實。李狗兒家，五畝田要完十畝田的稅，不僅僅是稅，還有丁差，這都是不合理的。再說你陳大毛家裡，爺爺死了九年，你們還得替他交匠班銀，這種徵稅方法，也是滑天下之大稽。但稅關的職責就是徵稅，稅賦徵繳不上來，我們頭上的烏紗帽就戴不成了。我問你們恨段升否，你們說恨，其實，段升也是出於無奈，有苦難言哪！我到衙門的第三天，段升就對我說‘徵稅好比在猴嘴裡摳棗子’，你們聽了這句話有何想法？你們是同情猴子呢，還是同情摳棗子的人？我上任這一個多月，已是真切地感到，天底下最難當的官就是稅官！如果想玩貓膩，想貪墨，想榨取民脂民膏，這稅官倒是一把金交椅，但若要憑良心辦事，上對得起朝廷，下對得起百姓，則是比登天摘月還要難哪！

“就像你李狗兒家的田賦銀，陳大毛家的匠班銀，到底收不收？收，得罪了你們，不收，又勢必要得罪朝廷，幾乎所有的稅官，也包括我金學曾在內，是寧可得罪百姓，也決不肯得