光一直是張居正的座上賓。若沒有張居正在背後撐腰，戚繼光哪敢捋虎鬚犯上？兵士在長城上凍死，這件事兒說大也大，說小也小。戚繼光完全犯不著為這點破事得罪武清伯。他之所以敢冒這個險，肯定背後別有所因。讓人最容易聯想的，便是張居正要藉助這件事情拿皇室開刀了。自今年春上皇上頒旨添徵子粒田稅課，所有的皇親國戚便與張居正交惡。這些王爺侯爺駙馬爺，哪一棵樹底下，不聚著一群猢猻？哪一個猢猻又不是看主人眼色行事？因此，張居正每一新的舉措推出，都會招來一片反對之聲。此情之下，張居正常常有石頭縫裡射箭——拉不開弓的感覺。他想利用“棉衣”事件治一治武清伯李偉，以求收到殺雞嚇猴的功效，原也在情理之中。只是，戚繼光當著眾多部院大臣的面，把小皇上撐得不下了臺。這件事究竟會是一個什麼樣的結局，大家都拭目以待。

大凡宮裡頭出了大事，第一個忙得腳不沾地的便是馮保。今兒個早朝之後，馮保先是在乾清宮幫著皇上向李太后稟報金臺發生之事，爾後又猴兒巴急趕往萬安衚衕的武清伯府邸，搗騰了一天，身子累散了架。他眼下摸黑跑來內閣，原是有重要的情況前來通報。他從張居正的眼神裡看出一絲急切，便有心撩撥他，他搓了搓被冷風吹僵的臉，繞彎子說道：

“張先生，不是咱數落你，你的心也著實狠了些。”

張居正一愣怔，問：“馮公公，此話從何講起？”

馮保道：“聽徐爵講，你昨夜裡對遊七動了家法，把遊七打得遍體鱗傷，徐爵去看他，他還躺在床上動彈不得。”

“是有這事。”張居正一提這事就窩火，沉著臉說，“這個傢伙揹著我和官場裡的人勾勾搭搭，簡直無法無天了，不給點厲害，就剎不住歪風。”

“教訓教訓也是可以的，但又何必這麼認真，”馮保趁機勸道，“這世道兒上人心險惡，想找個貼心的管家不容易，依老夫看，這遊七對你還算忠心，你叫他向左，他就不敢向右，大節不虧，這就是好人。”

張居正對馮保這席話不以為然，加之他平日對徐爵的張揚早有看法，於是委婉回道：

“對身邊的人管教不嚴，終究會釀成大禍，不穀不是說遊七就已做下了壞事，但須得防患於未然。”

“老夫今天看吏部給皇上的奏摺，那個孟無憂已被貶官兩級發配雲南，張先生真是鐵面無私啊！”

“常言道，政如冰霜，奸宄消亡；威如雷霆，寇賊不生。不穀真的想當一個鐵面首輔，惟其如此，不穀才能做到不負天下。”

馮保不喜聽空落落的大話，於是搖搖頭，譏道：“不負天下，但你負了友親、親情。張先生，人畢竟有七情六慾。你對屬下要求嚴一些原也無可厚非，但不要太苛刻，否則，誰還肯替你鞍前馬後地效命呢？”

張居正聽出馮保話中有借題發揮的意思，但他不肯於此深究，而是吁了一口氣笑道：

“馮公公，多謝你賜教。未必你冒雪衝寒摸黑趕來，就為了與不穀商討家政？”

“哪裡哪裡，老夫的正事兒還沒說呢。”馮保正後悔方才的話說得重了些，也就隨地轉彎，言道，“張先生，你知道老夫從哪裡來？”

“不知道。”

“咱從武清伯府上來的。”

“啊，你見到武清伯了？”

馮保點點頭，滿臉不可捉摸的神氣。張居正見他賣關子，也不追問，只是懶洋洋打了個哈欠，說：

“不穀正想去看看武清伯呢！”

“你不能去！”

“為何？”

“這會兒，那老國丈恨不能生吞了你。”

“是嗎？”

“哪還能假？”

馮保說著，就把他去武清伯府上的情形講了一通。

馮保是在宮裡頭吃過午飯才啟轎前往武清伯府上的。剛進衚衕口，便見府邸門前鬧哄哄落了不少轎子。看到馮保的扈從儀仗招搖而來，堵在門口的人都慌忙避過一邊。對武清伯府邸突然間來了這麼多人，馮保並不感到奇怪。人情自古就是向燈的向燈，向火的向火。何況武清伯的特殊身份，出再大的事兒，也會有人趁機來大獻殷勤。但門口兒這些人臉上的神色都很慌張，倒叫馮保起了疑心。他甫一下轎，剛繞過照壁踏上甬道，便見一個人搖著臃腫的身軀從裡頭跑過來迎接。

“馮公公，你來得正是時候兒！”

那人使著鴨公嗓子嚷了一句。院子裡雪光太強，馮保眯眼兒一瞄，見是駙馬都尉許從成。他心裡頭不喜歡這個人，老覺得他