“戚將軍，你有何急事要奏？”

“臣請皇上看一件東西。”

戚繼光說罷，將隨身帶來的那件破棉襖雙手舉過頭頂，一名小內侍將它接過轉呈小皇上。

朱翊鈞伸頭來看，驚問：“戚將軍，你讓朕看一件破棉襖是何用意？”

“啟稟皇上，這是今年咱薊鎮兵士換季的棉衣。”

“剛換的棉衣，怎麼如此破舊？”

“皇上問得好，這棉衣布似魚網，棉如蘆花，都是發黴的劣品，”戚繼光說著猛地抬起頭來，望著皇上目光如電，憤懣說道，“皇上，臣領帶計程車兵，就因為穿了這樣的棉衣，前天一天，在古北口長城上，就凍死了十九名。”

“啊！”朱翊鈞聞言色變，竟霍然一下站了起來，急切問道，“你是說，兵士凍死了？”

“是。”

朱翊鈞臉色漲紅，他看了一眼張居正，只見這位美髯師相也正目不轉睛盯著他。他躲過那目光，步下御座，走到戚繼光跟前，焦灼問道：

“這棉衣是誰做的？”

“是王崇古大人發下來的。”

“傳王崇古！”

“回皇上，王大人還在薊鎮。”

“令他火速進京！”

“是。”

馮保正欲傳旨，張居正一旁插話：“皇上，戚將軍的話尚未說完。”

“你接著說。”

朱翊鈞原地踱步，近前的大臣都看得真切，儘管眼下正值三九嚴寒飛雪飄灑，可是小皇上嫩白的臉上已是滲出了細密的汗珠。

戚繼光並不看皇上臉色，兀自奏道：“臣已調查得知，王崇古大人把薊鎮兵士的換季棉衣，全都交給武清伯李偉來做。”

“什麼，是武清伯做的棉衣？戚將軍，你沒有搞錯？”

“回皇上，千真萬確！”

剛剛由馮保攙著回到御幄中坐下的朱翊鈞，頓時癱得像個泥人，馮保眼見情況不妙，大喊一聲：

“退朝！”

剛翻卯時牌子，停了半個時辰的雪又開始下了起來，紫禁城內一片混沌迷茫：退朝的小皇上心思重重地坐在暖轎裡，戚繼光滿臉悲憤的樣子在他腦子裡揮之不去。方才在金臺御幄中，他雖然心神不寧舉止失措，但被馮保等一班內侍挾裹著退朝時，他仍不忘讓內侍把那件破棉衣拿上。如今坐在暖轎中，他將這棉衣反覆翻看了好幾次，只覺得心裡頭像壓了一塊沉重的石頭。暖轎剛抬進乾清宮大門，他就拼命地蹬轎板嚷著停轎。抬轎的火者不敢違抗，便在鋪著積雪的磚道上停下了。朱翊鈞手拿那件破棉衣下得轎來，踉踉蹌蹌走了幾十步路，到了乾清口門口長廊，他猶豫了一下，便放下登廊入室的念頭，而是刷地一下在雪地裡跪下了，口中高喊：

“母后！”

每逢例朝，李太后都會陪兒子一道起床，兒子上朝了，她盥洗梳妝一番後，就會開始她每日的功課——焚香抄寫佛經。這會兒她剛抄了兩張箋紙，聽得兒子呼喚，她忙擱筆出來，忽見兒子挺身跪在雪地裡，手上舉著一件白花花的破棉衣。

“鈞兒，你這是幹什麼？”李太后驚問。

“母后，……”

朱翊鈞哽咽著說不出話來，雙手把棉衣遞給母親，仰著頭已是淚流滿面。

第二十回　老國丈上吊為避禍　小玉娘哀告救恩公

送走最後一撥求見的官員，天色又已黑盡，張居正揉揉發澀的眼睛，正欲喚轎前往積香廬，忽見一個人悄沒聲兒的走進了值房。他定睛一看來者是馮保，忙起身迎坐。馮保一邊跺著腳上的雪花，一邊脫下貂皮斗篷，說道：

“張先生，咱就知道你還沒走。”

“你怎的知道？”張居正笑著問。

“出了這大的事兒，你走得脫麼？”

馮保說著便坐到張居正對面的黃梨木太師椅上。張居正聽出馮保的話外之音，便隨話搭話問道：

“馮公公帶了什麼好訊息來？”

馮保明白張居正問話的意思。卻說戚繼光御前告狀的訊息，不消半日就傳遍了京城。一個身經百戰威震敵膽名傾朝野的大將軍，告的是當今聖上的外祖父，被人譽之為“天下第一皇親”的武清伯李偉，還有什麼事情能比這件事更刺激？一時間，無論是街頭巷尾還是各大小衙門，都沸沸揚揚地議論這樁新聞。有為戚大帥叫好的，有為戚大帥擔心的，也有人認為戚大帥這是小題大作故意與武清伯過不去的。更有人猜測這件事後頭的“玄機”，官場上的人都知道，多少年來，戚繼