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“是，是的。”吳和的舌頭不靈便了。

“聽說你在城東白馬巷還買了一所大宅子？”

“買了……剛，剛剛買下的。”

“花了一萬多兩銀子？”

“是，是的。”

“你當內官監掌印多少年了？”

“一年半。”

“啊，才一年半。”馮保忽然長吁一口氣，嘆道，“這麼短的時間，你就弄了這麼多的銀子置家置業，花大價碼兒玩起對食兒來，吳和，你小子有本事啊！”

話說到此，吳和才知道馮保查他對食兒的真正目的乃是清他的資產，頓時如同雪獅子向火酥了一大截，他一抬屁股離了凳兒撲通一聲跪到地上，哭腔哭調地訴道：

“乾爹，奴才是弄了些銀子，但奴才從不敢糊弄乾爹，奴才只得了自家名下的。”

吳和話出有因：內官監掌著內府各衙門的中官薦舉提拔，是紫禁城中第一等肥缺。內使們為了弄個一官半職，若攀不上司禮監掌印，莫不都削尖腦袋變著法兒給內官監掌印送禮。馮保久居宮中深知箇中貓膩，因此甫一就任司禮監掌印，就把他認為最忠實可靠的吳和提拔到這個位子上。在宮中二十四衙門，幾乎沒有一個官位不是用錢買的，不同的衙門不同的官位．收受的賄銀也不相同，到後來也就約定俗成：凡送銀三千兩，可獲一等衙門的掌印，二千五百兩可獲二等衙門的掌印，監丞典簿副使等一應官職，都明碼實價，多至二千兩少至二百兩多少不等。這馮保雖然貪財但明裡還要博一個“清廉”的名聲，自出任司禮監掌印後，從不接受請託而賣官鬻爵，而把薦拔的權力盡數交給吳和。因此，這吳和一夜之間就成為炙手可熱的人物。所有求官的內使，都爭著巴結他。而吳和也不忌諱收受賄銀，且明碼實價，銀錢到位官袍加身，這在紫禁城裡頭已成了公開的秘密。中宮們背地裡都罵吳和是“吳剝皮”。但誰也不會想到，吳和只是一個傀儡，真正的幕後操縱者仍是馮保。每賣一個官，所收銀錢吳和只得五分之一，大頭兒都得如實交給馮保。吳和剛才說話的意思，是表白自己只得了應該得的那一部分。至於馮保的那一份，他是一分一厘也不敢侵佔。

馮保對於吳和的辯解既不肯定也不否定。雖然他內心相信吳和不敢誆騙他，但覺得吳和過於張揚，小節不察則生大隙，長此下去後果難以設想，於是尋這機會敲打他，當下言道：

“你是否吃了黑食兒，這個只有你自家知道，但要想人不知，除非己莫為：舉頭三尺有神明，這個古理兒誰不懂得？老夫今兒個把你留下，也不是找你算賬的，我只問你一句，一年半之前，你在神宮監當典簿，家中蓄了多少銀子？”

“回乾爹，奴才那時候窮得屁股搭兩腚，翻箱倒櫃搜不出五十兩銀子。”

“這就是了，一個窮光蛋當了一年半的內官監掌印，就變成了大闊佬，又買宅子又買祖母綠，隨手甩出去就是一萬多兩銀子，這叫外人怎麼看，嗯？”

“這……”吳和語塞。

“這，這個屁，”馮保瞪他一眼，怒氣衝衝斥道，“你如此孟浪，等於是站在大街上向人表白，你吳和在內官監坐了把金交椅。你是生怕別人不知道你貪了大把的銀子麼？老夫這一輩子夾著尾巴做人，放屁都怕打出米屑子來。你倒好，踩著銀子當路走。”

經這一罵，吳和才知道自己犯了多大的忌諱，他跪在地上篩糠一般，額上粘達達盡是冷汗，說話聲音打顫：

“奴才的確沒想到這一層，往後再也不敢了。往後，奴才一定學著乾爹，夾起尾巴做人。”

“往後，哼，往後你再敢胡鬧，做那些花呼哨兒的事，小心我扒了你的皮！回去吧。”

“是，是。”

吳和諾諾連聲，從地上爬起來，倉促中自己踩掉一隻鞋子，也顧不得再穿，拾起來提在手上，一溜煙地跑了。

吳和一走，馮保才感到身子骨兒乏累得很，徐爵忙叫人來給他捶腰捏腿。馮保閉目養神，不覺迷盹起來。也不知過了多少時候，又忽然驚醒了，女婢還跪在地上在他腿上揉捏著，徐爵抱著一隻壺站在旁邊。

“好了，去吧，”馮保朝女婢揮揮手，又問徐爵，“抱的可是奶子？”

“正是，”徐爵恭謹答道。“天煞黑時奶子府送來的，奴才想著老爺快醒了，派人去溫了一下，現在還是熱的。”

徐爵說著就把那隻精緻小巧的陶壺遞了過來。馮保欠起身子接過陶壺啜了幾口，愜意說道：“和牛乳比起來，這人奶要好