喝得多。”

“這個肯定，”徐爵淫邪笑道，“奶子府的奶孃都年輕健壯。吃得又好，奶子格外的濃。老爺喝的這壺奶，是從一個十五歲奶孃身上擠出來的，最嫩了。”

“十五歲，”馮保鮮鮮地打了一個嗝，問道，“是不是最小的？”

“是最小的。”

“難怪味道這麼好。”

馮保說著笑了起來，徐爵也咯咯地跟著大笑。

卻說皇城東安門外北頭，有一處戒備森嚴的大宅子叫禮儀房，俗名奶子府，是一座專為內廷皇室供應人奶的常設機構。這奶子府直接歸司禮監管轄，掌印的官名叫禮儀房提督。提督之下，還有掌房貼房等官職，掛的卻是錦衣衛指揮銜。按規定，一年春夏秋冬四季，每季選奶孃四十名，一季一換。徵選奶孃要求

非常嚴格，年齡須得是十五歲以上二十歲以下的已婚婦女，身材要豐滿，長相要端莊，生下頭胎三個月後方可候選。、屆時集中到指定地點，先脫得一絲不掛接受穩婆查驗，身上有無異味，是否有隱疾。若是這一關過了，便梳取高髻穿上宮衣正式住進奶子府，每天由光祿寺支付米八合肉一斤雞蛋兩隻，吃好睡好奶水也就充足。一天擠奶兩次，及時送到宮中。原先規定奶孃只在大興宛平兩縣徵選，後因人源不足，遂又擴大到京城市民。隆慶皇帝在位時，只喜歡吃驢腸而不喜喝人奶，這奶子府常年只養了二十名奶孃。萬曆皇帝一登基，馮保稟告李太后，說皇上年紀小應滋養身體，故又把奶孃擴大到四十名。自去年冬季開始，又提高到六十名：除供應兩個皇太后和小皇上享用外，一些位高權重的大璫也霑恩啜飲。每天，奶子府派專人給馮保府上早晚各送一壺。長期飲用，馮保已是上了癮，用他自己的話說，是“奶子一壺，勝過人參一斤”。

啜完了一壺奶子，馮保問：“六十名奶孃，一天擠出的奶，少說也有幾大桶，太后皇上才喝多大一點，都是誰喝了？”

“喲，喝的人可多了。”徐爵憤憤不平地答道，“奶子府提督韓公公，恨不能一天喝一桶。就連吳和一天也喝好幾壺，打一個嗝，噴出的都是奶子味兒。”

馮保皺皺眉沒有接腔，頓了一會兒，又轉了話題問道：“那個郝一標，今天離了白雲觀後在忙什麼？”

徐爵謹慎回答：“小的在白雲觀山門前與他分手，就一直沒見著。”

“他要多少隻船？”

“他只說要船，具體要多少隻還沒說。”

“明日個你問他，究竟要幾隻船，再有個把月，鰣魚廠的船就該出河了，要早作安排。”

“是，小的明日就到郝員外府上去。”

“價碼兒要談好，”馮保盤算著說道，“這郝一標精兔子一隻，裝一船倭國的洋布來，一路免稅，要賺多少銀子？”

“是，老爺。”徐爵一臉狡黠地答道，“小的和他打交道，從來是先交錢後辦事。”

“這樣就好，”馮保點點頭，又道，“還有，你知會奶子府，從明天起，開始給張先生送奶子，也是早晚兩次。”

“是，奴才這就派人去奶子府通知，”徐爵說著忽然陰笑起來，言語間也就冒邪氣兒，“張先生是該啜啜奶子，補補元氣了。”

“此話怎講？”馮保一瞪眼睛。

徐爵四下裡看看，壓低聲音說：“張先生弄了個相好的，如今正熱乎著呢。”

“啊？”馮保一下子挺起了身子，急切地問，“張先生有相好的了？是誰？”

“叫玉娘，那小姑娘風情萬種，唱得一手好曲兒。”徐爵說著吞了一口口水。

“有這等事！”

馮保腦子裡忽然閃出李太后脈脈含情的眼神，頓時心裡頭像被什麼東西螫了一口。

第三回　老臣受騙驟臨禍事　宅揆召見面授機宜

寅時約略過半，天色還是黑得如同老鍋底兒。位於崇文門大街之側石缸衚衕工部尚書朱衡的府邸，大門忽然被擂得山響，門子開啟門眼一瞧，見是兩個宮內的烏木牌火者，便問其故，火者答：“皇上傳旨，要朱大人立即趕往左掖門候見。”說罷驅馬而去。門子不敢怠慢，遂叫醒管家稟報主人。尚在睡夢中的朱衡，被叫醒後也顧不得多想，以為是為杭州織造局用銀事，皇上要當面質詢，便連忙沐浴更衣乘轎而去。到了左掖門外，仍是黑天黑地，只五鳳樓上掛在簷前的八盞大紅燈籠，搖曳生出一些光芒。轎伕代為叫門，門內守值禁軍回答，請朱大人先在外頭候著，等接到旨意再行開門。朱衡無奈，只得站在門洞裡乾等。

卻說永