段升罵罵咧咧，卻不防李老漢身邊霍地站起個黑臉壯漢，指頭一伸戳著他的臉吼道：

“你充誰的老子？”

半路上殺出個金剛，唬得段升退了一步，喝問：“你是誰？”

“狗兒，別胡來，”李老漢連忙管住兒子，對段升賠小心說，“這是犬子狗兒，鄉野人不懂規矩。”

“我還以為光天化日之下跳了一隻老虎出來，原來是一隻狗兒。”段升譏誚了一句，引得在場的人一陣鬨笑。段升自覺長了勢，又朝狗兒吼道，“你家欠賦稅銀八兩，你知不知道？”

“知道。”

“知道你還這麼兇？”

“我爹這大一把年紀，你憑什麼充老子，”狗兒憋了一肚子氣，說話嗆辣，“不要以為身在官府，就可以仗勢欺人。”

幾句話把段升噎得差一點沒背過氣，他一跺腳，咬牙罵道：“你欠稅不交反倒惡語傷人，我就不信你小子還能翻天，來人！”

“在！．’

眾差役一起山吼一聲。

“把這小子鎖了。”

“是！”

幾個差役上前就要動手，李狗兒跳開一步。問：“你們憑什麼抓人？”

“就憑你抗稅這一條，”段升怒氣衝衝，“不鎖你也可以，現在就把欠銀交來。”

“沒有！”李狗兒脖梗一犟。

“沒有，先把他這兩擔蠶豆沒收了。”

段升一說，差人馬上就去搬菜筐，李狗兒一聽到那個“稅”字本來就有氣，再聯想到哥哥李虎兒躺在床上等著銅板抓藥治病，越發氣上加氣，頓時撲了過來搡了那差人一把，吼道：“看你們誰敢搶，我跟他拼命！”差人見這小子真的黑煞星似地較起勁兒來，仗著人多也不怕他，一差人道：“咱還怕治不了你這頭犟牛？”說著又去抓他。李狗兒被扯急了，便撂下擔子抽出扁擔，掃了罵他的那個差人一下，差人頓時倒地，半真半假地“哎喲哎喲”滿地亂滾。李狗兒這下闖了大禍，七八個差人一擁而上，把他撲翻在地，一頓拳打腳踢，然後拿一根鐵鏈子把他鎖了。看到同伴捱打，菜農們的憤怒這才爆發出來，於是各人操起扁擔一擁而上，把一干差人團團圍住。段升是老差頭，今天上街之前，便估摸著會有意外發生，吩咐隨行差人帶了兵器和刑具，這會兒派上了用場。見他們個個凶神惡煞，手提砍刀，菜農們也不敢貿然上前，雙方就這樣僵持住了。正在這時候，張文明散步到了這裡。

聽明瞭原委，張文明這才感到碰上一件棘手事，他原以為只不過是李狗兒和差人們負氣鬥毆，憑他的面子讓差人放人。現在看來不這麼簡單，李狗兒抗稅打人證據確鑿。打人事小，關鍵在這“抗稅”上頭。賦稅歷來是國家大法，誰也不敢馬虎。李老漢家五畝田交十畝田的賦稅．的確是大白天撞鬼的晦氣事。在江陵縣沾上這等晦氣的也不單李老漢一家．曾聽江陵縣令講過，眼下全縣徵收賦稅的田畝數，還是正德年間定下來的．這其間已是過了六十多年，歷年水打沙壓，田地已是少了三千多畝，但朝廷根據當年核定的田畝徵收賦稅，一升一斗一絲一毫也不可減少，這就苦了那些損田折地的農戶。每年，縣衙都會收到這些農戶的訴狀希望能照實納稅，縣令明知道他們的要求合情合理，卻也作不了這個主。倉促間，他想不出一個既不得罪稅關又能救下李狗兒

的兩全之策，只得埋怨李狗兒：

“你這後生哥也是火氣太大，講理就講理，為啥非得掃人家一扁擔呢？”

李狗兒眼紅紅的，不服氣說道：“他們憑什麼要搶走我的菜擔子？”

圍觀的人都替狗兒打抱不平，七嘴八舌講開了理：

“李狗兒冤枉，種五畝田交十畝田的稅，誰碰上這倒血黴的事，氣都順不了！”

“新皇上登基，下旨蠲免錢糧，隆慶元年前的全免，憑什麼我們江陵縣還要清繳？”

“張老太爺，你的兒子當了首輔，這不合理的稅法，你怎不讓他改改？”

“他孃的，有理的菩薩總供在他衙門裡頭！”

人多口雜，說東道西指桑罵槐不一而是。張文明平常到處都是禮遇，多少人指甲剪得光光的捧著他還怕搐著，卻不成這些子編氓口無遮攔打牙犯嘴，罵官府差人竟把他也捎了進去。他肚子裡頓時升起無名火，卻又無處發作，段升看出張老太爺的尷尬，便指著一個幫腔的閒人斥道：

“你小子老實一點，你家欠下的稅銀，也不比李狗兒家少。”

“你怎麼知道？”那閒人一愣。

“