個安生的時候，內閣的忙碌也就可想而知。張居正與高儀兩位輔臣都患病居家，就高拱一人當值。前來晉見的人一撥接著一撥，這其中既有例行公事如外省官員來京朝覲到內閣聽取首輔指示的，也有的是被登聞鼓敲得坐不住，跑來內閣打探訊息。後者都是公侯勳戚之列，如成國公朱希孝、駙馬都尉許從成等等，不是這等人物，高拱也不會接見。就這麼十幾撥人走馬燈似的接見下來，不覺已到了下午未牌時分。高拱中飯都顧不上吃，只坐在值房裡胡亂喝了一碗菜湯，吃了兩個窩頭。外邊還有三四撥人候著，劉自強因是急事，便插隊先自進來。剛把話說完，高拱便發出了一聲驚呼：

“什麼，死了？”

高拱身子一挺，差一點把坐著的太師椅帶翻了。劉自強知道高拱性子急，怕他下面會說出不中聽的話來，故先賠小心說道：“死是肯定死了，但是死得很是蹊蹺。秦雍西在現場看得真切，王九思，還有那個牢頭黑老五，都是七竅流血而死，這顯然不是燙死的。”

“你說，是怎麼死的？”高拱問秦雍西。

秦雍西因為兩次辦砸了差事，因此一直侷促不安，這會兒只有一半屁股坐在凳子上，一臉怯色地回答：“依下官的懷疑，那些燒燙的石子中，都含了見血封喉的毒藥。”

“馮保這是殺人滅口。”劉自強插話說。

高拱半晌沒吱聲，長出一口氣後，才緩緩說道：“殺人滅口，這一點不用懷疑，馮保的手段毒哇。”

“首輔，”秦雍西抬起頭，鼓著勇氣說道，“來之前，下官曾向部堂劉大人建議，刑部就此事再上一道公折彈劾馮保。”

“彈劾他什麼？”高拱問。

“就彈劾他殺人滅口。”

高拱搖頭一笑說：“秦雍西，你這道摺子上去，不是彈劾馮保，而是誇獎他辦了好事。”

“啊？”

劉�