自先朝。千餘年停蓄天長、六合、靈、虹、壽、泗五百餘里之水脈，水溢則蓄於塘，而諸湖不至氾濫，水涸則啟塘閘以濟運河。

“這塘說過了，朕再說揚州的風俗。淮陽年少，武健鷙愎，椎理作奸，往往有厄人胯下之風。鳳、穎習武好亂，意氣逼人，雄心易逞。小秦淮則如白下，鮮衣冶容，流連光景。蓋六朝餘緒猶有存也，大抵古今風俗不甚相遠。”

朱翊鈞滔滔不絕講了半天，眼前的這幫內侍大都胸無點墨，內中雖也有識幾個字的，又哪裡懂得什麼學問？如今聽得皇上指點江山的宏論，他們無不肅然起敬。孫海適時恭維道：

“萬歲爺這好的學問，真是勝過了狀元郎。”

“瞎。什麼狀元郎。”朱翊鈞瞪了孫海一眼，“三年一次會試，那狀元郎還得由朕欽點呢！”

孫海知道自己說錯了話，連忙伸手掌自己的嘴巴，一面打，一面罵道：

“看奴才這張臭嘴，盡說混賬話。”

看著他做戲，內侍們站在旁邊無不掩著嘴笑，有一個內侍撓撓腦袋，問道：

“奴才天天跟著萬歲爺，真不知萬歲爺這麼大的學問，都是從哪兒學來的。”

“朕從隆慶六年登基起，就出經筵，六年了，天天就學這些經邦濟世的學問，你們這些當奴才的，哪裡會知道。”

朱翊鈞一副傲岸的神氣，眾內侍一個個點頭哈腰，一直默不作聲的客用，這時滿臉堆笑言道：

“萬歲爺，奴才的賞銀還沒拿到呢！”

“少不了你的，”朱翊鈞打心眼兒裡喜歡這個既機靈又憨厚的貼身內侍，他揮揮手，一名內侍便託了一隻墊了紅絨布的木盤上來，上面放了五錢銀子，朱翊鈞朝客用一指，笑道，“拿去吧，權且把揚州賞給了你。”

“謝萬歲爺。”

客用伸手拿過銀子，正要退下，忽然聽得有人尖叫一聲“且慢”，唬得眾人回頭一看，卻是馮保，不知他何時悄沒聲兒地走了進來。

馮保急步上前，擰著客用的耳朵，吼道：“還不快給萬歲爺跪下。”

客用不知自己犯了什麼錯，也不敢申辯，只得不情願地跪了下去。朱翊鈞也不明就裡，愣著問：

“大伴，客用怎麼了？”

馮保也撲通跪了下去——他這一跪，十幾個內侍再沒有一個敢站的，都紛紛跪下了。馮保正色言道：

“老奴馮保，請萬歲爺收回旨意。”

“什麼旨意？”

“將揚州賜給客用的旨意。”

一聽這話，朱翊鈞噗哧笑出聲來，辯道：“朕開的是玩笑，實際只賞給他五錢銀子。”

“天子無戲言，”馮保偏還較真兒，“萬歲爺若不收回旨意，客用就白得了一個揚州。”

“好吧好吧，”朱翊鈞有些不耐煩，鼻孔哼了一聲，說道，“剛才那句戲言，算朕沒有說。”

馮保如釋重負長出一口氣，又回過頭訓斥客用：“你這個小奴才，真不知天高地厚，皇上賜你揚州，你本該誠惶誠恐，趕緊謝辭才是，你偏偏還眉飛色舞說一句‘謝萬歲爺’，這話是你答的麼？你這不知好歹的東西。”

客用平自無辜遭此一頓辱罵，氣得淚水在眼眶裡直打轉轉，但他哪敢辯駁，只勾著頭一聲不吭。經馮保這麼一攪和，朱翊鈞也玩興全無，怏怏起身，踱回東暖閣中，馮保跟隨在他的後頭走了進去。

朱翊鈞習慣地在御榻上落座，早有內侍把沏好的香茶捧上。朱翊鈞呷了一口，強壓下心頭的不快，也不看馮保一眼，只低頭問道：

“大伴，今日有何要事？”

馮保欠身奏道：“啟稟萬歲爺，午門外又發生了大事。”

“午門外？”朱翊鈞不屑地說，“不就是吳中行沈思孝兩人在那兒戴枷罰跪麼，今天是第二天吧？”

“是，”馮保奏道，“不是這二人的事，又有兩個人上折言奪情事？”

“誰？”

“艾穆與沈思孝，兩人都在刑部任事，艾穆是刑部員外郎，沈思孝是一名主事。”

“他們的摺子呢？”

“在老奴這裡。”

“念。”

“是。”

馮保展開艾穆沈思孝的摺子，一字一句讀了下來。當聽到“臣聞古聖帝明王，勸人以孝矣，未聞從而奪之也”，朱翊鈞就有些沉不住氣了，待他耐著性子聽完，已是勃然大怒．罵道：

“這兩個狂徒，膽敢罵朕！”

馮保瞧著朱翊鈞漲紅的臉，趁機攛