“艾某正有此意，陪二位在此一跪。”

艾穆話音剛落，沈思孝也凜然說道：“還有我哪，我既來到午門，就沒打算回去。”

“快哉，快哉！”趙用賢又大叫起來，“讀此雄文，真想浮一大白。”

艾穆拱手朝兩位跪著的同道一揖，言道：“二位在此稍候，我和純父兄投折去了。”

話猶未了，圍觀的人早給他們二人讓出一條道兒。

第二十七回　氣咻咻皇上下嚴旨　怒衝衝首輔斥詞臣

用罷早膳，皇上照例有半個時辰的休息。這會兒，他正和客用孫海一幫近侍在東暖閣外邊的磚地上玩擲金城的遊戲。這遊戲說來也很簡單，就是用白灰在磚地上劃出四九三十六個方格，每一方格填上一個州的名字，方格中間擱一小磁碗，參與遊戲的太監站在三丈開外，手拿一枚銅錢，朝方格中的小碗裡投擲，若投中一個，皇上就賞給他白銀五錢，以投三次為限。三次皆不中者則換下，改另一個人再投。皇上自己並不投，而是當一個仲裁者，就這麼簡單的遊戲，他卻玩得津津有味。

且說今天早上，一連換了五個太監，卻沒有一個人投中。第五個擲銅板的是孫海，他連擲兩次，連碗邊兒都不曾碰到，第三次投出的銅板，掉進一隻小磁碗中又彈了出來，旁觀的眾太監都為他惋惜。孫海想得賞錢，便對坐在藤椅上的朱翊鈞奏道：

“萬歲爺，奴才這枚銅板算不算投中了呢？”

“不算。”朱翊鈞立即回答。

“可是，它是從碗中彈出來的呀。”

“既彈出來，就不能算投中嘛，”朱翊鈞蹺著二郎腿，得意地說，“你想騙朕的賞錢，沒門。”

孫海抓耳撓腮，裝出一副委屈的樣子，逗皇上開心。朱翊鈞果然興致兒極高，又喊道：

“下一個誰上？”

“奴才試試。”

說話的是客用，他與皇上同歲，今年十五，剛處在變音的階段，說話聲音嘎嘎的，聽了讓人感到彆扭。但他今天的聲音格外不對頭，皇上瞅著他，狐疑問道：

“你嘴裡好像含了什麼東西？”

“是。”

客用答著，伸手從嘴裡摳出一枚銅錢來。

“你這是幹啥？”朱翊鈞問。

“啟稟皇上，奴才把銅錢用口水濡溼，它就不會嘎嘣嘎嘣地亂飛。”

客用說著扮了一個鬼臉。朱翊鈞笑道：“你當年弄螞蟻大戰，朕就知道你是個人精，快投。”

“哎。”

客用先朝皇上深深一鞠躬表示領旨，然後挽起袖子站到投擲線上，眯眼看準一個磁碗，穩穩地投了過去。只見那枚溼漉漉的銅錢不偏不倚，正好掉進碗中，由於沾水，也不彈跳。

眾太監一陣驚呼，孫海伸手去看那方格，大叫道：“萬歲爺，客用投中的是揚州。”

“揚州？客用怎麼這麼好的運氣。”朱翊鈞屁股離了藤椅，伸頭朝方格中看了看，問道，“客用，你知道揚州的分野與出產麼？”

“奴才不知。”客用一臉憨相。

“你既不知，聽朕為你道來，”朱翊鈞雙手揹負，很有點夫子自道的意味，興致勃勃言道，“淮、揚一帶。揚州、儀真、泰興、通州、如皋、海門地勢高，湖水不饅。泰州、高郵、興化、寶應、鹽城五郡邑如釜底，湖水常常氾濫，所幸有一道漕堤為之屏障。此堤始築自宋天禧年間轉運使張綸，因漢代陳登故跡，就中築堤界水，堤以西匯而為湖，以受天長、風陽諸水脈，過瓜州，儀徵以通於江，為南北通衢。堤以東畫疆為田，因田為溝，五州縣共稱沃壤。南起邵伯，北抵寶應。蓋三百四十里而遙，原未有閘也，隆慶六年，水堤決，乃就堤建閘。你們記住這建閘的諭旨，是朕登基後親自簽發的。茲後兩年間，建閘三十六座，耗費金錢以萬計。這說的是地勢，再說出產。淮揚最大的出產就是鹽。其鹽廠所積有三代遺下者，然長蘆鹽竊之淮揚賣，而淮鹽又竊至江南賣。長蘆之竊，其弊竇在往來官舫；淮鹽之竊，其作奸在孟浪流徒。淮鹽歲課七十萬五千一百八十引，徵銀六十萬兩，可謂比他處獨多。嘉靖朝鄢懋卿督理時，欲以增額為功，請加至白銀百萬兩，徵不足，則搜刮郡縣盤剝商賈，在他治下，商人多破產，怨聲載道。及嘉靖末年，嚴分宜敗，御史徐曠上折彈劾鄢懋卿，司農複議，始減照原額徵收。

“揚州有五塘，一日陳公塘，延袤八十餘里，置自漢陳登；一日句城塘，六十里，置自唐李襲譽；一日小新塘，一百一十里；一日上雷塘、下雷塘，各九十里，皆創