先前桌上擺著的只是一些冷碟，張居正一番話講完剛落坐，如釋重負的司儀連忙扯起嗓子高喊：

“上熱菜——”

今晚上的這頓酒飯，錢普的確動了腦筋。他不再像保定府的官員那樣傻不拉幾地開掘什麼地方風味，而是根據張居正口味偏淡的飲食習慣，精心製作了一席淮揚菜餚。江浙一帶的馳名特產諸如金華火腿、杭州筍鱉、松江糟黃雀、江陰炙鱭、台州天摩筍、蘇州蜜浸雕棗、無錫糖醃排骨、紹興女兒紅、湖州楊梅酒等珍奇美味一齊擺上席面，面對這些色香味俱佳的菜餚飲品，張居正胃口大開，他吃了一口香噴噴江陰炙鱭，問錢普：

“這是哪裡廚師做的？”

張居正突然為“茶水錢”的事發怒，倒真是讓錢普始料不及，須知這都是他安排的“出奇制勝”的節目。一時間他六神無主，老在琢磨下一步首輔會如何動作。因此，再好的菜也引不起他的食慾，這會兒首輔發問，他強作歡笑答道：

“揚州天興樓的主廚，做淮揚菜的絕頂高手。”

“你特意請來的？”

“不，不，”錢普哪敢承認，只掩飾道，“卑職從揚州調來真定府時帶來的。”

張居正倒也不深究，而是興奮言道：

“天下美味，莫過淮揚。記得好多年前，徐階老太傅請不穀到京城淮揚酒樓吃飯，一缽蘿蔔絲燉鯽魚，至今說起來還口有餘香。”

張居正推杯論盞大談美食，彷彿今晚上他壓根兒沒有動怒過，錢普總算領教了首輔不言而威不怒而令人股慄的雷霆手段。如今除了加緊奉承別無他法，他喚過真定府同知，問他：

“首輔大人誇讚蘿蔔絲燉鯽魚，今晚上是否安排？”

同知略微詫異答道：“有這道菜呀．這選單是你知府大人親自安排的嗎，你怎麼忘了？”

“哦，對對，看我這記性，”錢普瞧瞧席上的選單，拍拍腦袋，乾笑了笑。他一直等著張居正同他談“茶水錢”的事，見張居正總不開口，他實在憋不住了，便主動訕訕說道，“首輔，茶水錢的事，卑職一定嚴查。”

張居正點點頭，錢普還想繼續解釋洗刷自己，忽見一個人提著酒壺歪歪撞撞地走了過來，離桌子還有幾丈遠，那人就嚷道：

“首輔大人，卑職來給您敬酒。”

張居正一看這人穿著七品鸂鶒補服，袖口汙了一大塊，臉上疙疙瘩瘩的，似乎從來就沒有乾淨過，內心先就有了幾分不悅，他問錢普：

“這個人是誰？”

“真定縣知縣，叫康立乾。”錢普說著，朝康立乾斥道，“老康你要幹什麼，發酒瘋也不看看地方。”

“咱才喝了幾杯酒，怎地會醉？錢大人你放心，咱瘋不了。”康立乾說著，把酒壺朝桌上一擱，竟身子一溜趴到地上，利利索索朝張居正磕了三個響頭，口中念道，“卑職康立乾叩見首輔大人。”

他這一鬧，本來已是一片嘈雜的廨廳又悄然安靜下來，大家都把驚疑的眼光投過來，要看這康立乾玩何把戲。

這一跪來得突兀，張居正始料不及，只得命他起身，然後問他：

“你有何事？”

“說來給首輔敬酒是假，卑職自吃罰酒是真。”康立乾說著，提著酒壺對著壺嘴又猛咕了幾口。

“你為何要吃罰酒？”張居正耐著性子問。

“卑職犯罪了。”

“犯的何罪？”

“您身邊隨從的茶水錢，都是卑職給的。”

“你？”

張居正只知道有人送茶水錢，但還來不及查證究竟系何人所為。現在康立乾主動站出來承認，倒使他吃了一驚，他問：

“你送了多少銀子？”

“回首輔大人，卑職的確準備了兩百份，但還只送出九十多份。”

“你為何要送？”

“因官場的腐敗之風，卑職不敢不送。”

“豈有此理，”張居正一拍桌子站起來，怒氣衝衝斥道，“難道是我張居正向你索賄不成？”

康立乾慘淡地一笑，言道，“首輔的確沒有索賄，首輔的隨從，也沒有任何人向卑職要錢。但官場上多年的積痼，凡上峰過境，除了好吃好喝，還得奉送盤纏。老百姓說得好，天底下沒有不吃魚的貓，也沒有不愛錢的官。首輔清廉不愛錢，早已名聲在外。但卑職見過不少的高官大僚，口喊廉正而心存貪墨。白天在衙門裡廉正，夜裡在家中納賄不誤。你若按廉正的聲名對他，真的白水當酒蘿蔔當葷，他表面上讚揚你，內心