一顆，老宦者斷是建文帝無疑。有了這個鑑定，朝廷也就善待老和尚，留在宮中奉養。不二年，老和尚圓寂，朝廷亦在萬壽山旁，為他立了一座墳墓。”

張鯨仔細講了朱翊鈞所抄這首詩的來龍去脈。朱翊鈞覺得這張鯨博覽史籍，還是個有心人，便問他：

“你抄的兩首詩，又是個什麼來歷？”

“這兩首詩出自《蜀都雜抄》，說是貴州金竺有一座小廟，叫羅永庵，有一天來了個老和尚，在庵內的牆壁問題了這兩首詩，後人有人讀到，認定這是建文帝的手書。”

“那老和尚呢？”

“題完詩就走了，不知所終。”

“這又是一種說法。”朱翊鈞彷彿充滿了傷感，“關於建文帝的下落，朝廷一直沒有明確記載。”

“野史上倒有不少。”

“野史不足為信啊。”

“萬歲爺說的太對了，就說奴才方才提到的《碧裡雜存》，不少人就譏它是齊東野語。”

“朕讓你找建文帝的詩，你可曾對人講過？”

“沒有，”張鯨哈著腰答道，“奴才怕下頭人亂猜萬歲爺的心思，連馮公公那裡，都不敢透個口風。”

“你做得對，”朱翊鈞緊繃著的臉忽然露了一點霽色，他又問張鯨，“你說，朕為何要找建文帝的詩？”

“這……”張鯨倒吸了一口冷氣，囁嚅著說，“這個，奴才不敢亂猜。”

“你說，說錯了，朕恕你無罪。”

有了這句話，張鯨膽子略壯了些，但他仍不敢看朱翊鈞的臉色，只低頭言道，“奴才猜想，萬歲爺大概因曲流館的事，已是傷透了心。”

“唔，接著說。”

“因此就想到被永樂皇帝逐出皇宮的建文帝，想到他隱姓埋名，流落民間……”

張鯨說到此處，再也不敢往下講了。因為他看到朱翊鈞的雙眼噙滿了淚水。過了一會兒，他見朱翊鈞雙手將那詩箋揉皺又撫平，撫平又揉皺，便又輕聲喊了一句：

“萬歲爺！”

“嗯？”朱翊鈞嘆息一聲，情緒激動地說，“我要是建文帝，既當了和尚，就決不再回這紫禁城。”

張鯨猛地跪下，哽咽著勸道：“萬歲爺，你千萬不要這樣想，你是威加四海的太平天子！”

“你？”

朱翊鈞如夢驚醒，他決斷地把兩張詩箋揉成一團摔到地上，對張鯨說：

“張鯨，你好好服侍朕，朕不會虧待你。”

“謝萬歲爺！”

張鯨重重地磕了一個響頭。

第二十二回　李同知京城訪故友　金侍郎寒夜聽民瘼

一過冬至，天道日短。剛交酉時，街面上就黑糊糊地啥也看不清：金學曾坐了一乘兩人抬的小轎，忽忽悠悠從戶部衙門回到家來，突然看見門洞裡瑟瑟縮縮蹲了一個人。這是誰呀？他正納悶．那人見他走下轎來，立忙站起身蹙了過來，雙手抱拳一揖，笑著問道：

“你可是金大人？”

“在下正是。”金學曾聽出這聲音很熟悉，但一時想不起是誰，便快走兩步，走近前來臉對臉辨認。一看來者瘦削的臉龐和下巴上乾枯稀疏的山羊鬍子，不免大吃一驚，嚷道，“啊，是李大人，你怎麼突然來了？”

這位李大人不是別個，正是金學曾在荊州稅關任職時結識的遠安縣知縣李順。在揭露荊州知府趙謙貪贓枉法的事情上，李順幫過他的大忙，從此兩人成了莫逆之交。萬曆六年，金學曾升任湖廣學政，兩人就極少見面。萬曆八年，金學曾奉調進京再次升官，任戶部右侍郎，兩人就再也沒有見過面。只聽說李順六年考滿遷升一級，調到河南當上了南陽府同知。只不知為何在這歲暮年關之時，他竟突然在北京城中出現。

“金大人，你這家還真不大好找啊。”李順搓著雙手，嘴裡哈出了白氣。

“虧你還找得到，有的人不相信我會住在這樣的陋巷，硬是不肯到這窮人堆裡找我。”金學曾苦笑著說。又問，“李大人，你既找上門來，為啥不進屋？”

“咱進得去麼，你看看，鐵將軍把門。”

金學曾一看，大門上果然落了鎖。他便從牆縫兒裡掏了一把鑰匙出來，一邊開門，一邊說道：“我家那個蒼頭，大概上街買東西去了。”說著把李順讓進屋裡。

待金學曾掌了燈，李順四下一瞧，這裡雖然也是一座小小的四合院，大大小小有七八間房屋，倒有一多半是空的，裡裡外外瞧不著一些生氣，不免狐疑地問：